Ciencias de Joseleg: biología

Cuando vimos el concepto de ecosistema nos dimos cuenta de que los seres vivos son afectados profundamente por cada una de las relaciones que entablan con los factores bióticos y abióticos. A lo largo del tiempo y de las generaciones sucesivas, las poblaciones evolucionan para tratar de explotar de la manera más eficiente posible los recursos a su disposición, mientras que al mismo tiempo enfrentan a los competidores, los depredadores y los parásitos.

Cada ecosistema presenta un juego propio de factores bióticos y abióticos, aun así y a pesar de que un ecosistema puede tener un tamaño variable, es posible considerar grupos de ecosistemas semejantes, con factores bióticos y abióticos semejantes. A estos grupos de ecosistemas los denominamos paisajes biogeográficos o biomas. Por lo general es más fácil identificar a los biomas terrestres ya que forman verdaderos paisajes, grandes extensiones de espacio que se pueden identificar a simple vista; sin embargo, los grandes cuerpos de agua también pueden generar grandes grupos de ecosistemas generales. La unión de todos los ecosistemas del planeta genera a la Biosfera, la gran capa de vida que recubre la corteza del planeta, y actualmente el mayor nivel de complejidad que poseen los sistemas vivientes.

Sin embargo, los biomas no son entidades naturales como si lo podrían ser los ecosistemas, un bioma es un conjunto más o menos arbitrario de ecosistemas que se ensamblan por el único motivo de formar un paisaje geográfico con condiciones de disponibilidad de agua y temperatura semejantes, pero no son en único tipo de conjunto meta-ecosistémico que puede formarse, existen otros como la ecozona, la bioregión y la ecoregión, e incluso se puede asumir a toda la biósfera “gaya” como un sistema integrado (Bittner, 2010; Jepson & Whittaker, 2002; Olson et al., 2001; Wikramanayake, 2002).

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt

Alexander von Humboldt fue un científico y explorador alemán del siglo XIX, reconocido por su vasto conocimiento en diversas disciplinas, incluyendo la geografía, la botánica y la geología. Su pasión por la exploración lo llevó a realizar expediciones en América Latina, donde recopiló datos científicos detallados y realizó importantes descubrimientos. Su enfoque interdisciplinario y su contribución al campo de la ciencia lo convierten en una figura destacada en la historia de la exploración y el conocimiento científico (Beck, 1964; Reill, 1979; Rupke, 2008).

Contexto social

En el contexto socioeconómico de la época, Europa se encontraba en medio de la Revolución Industrial, un período de transformación radical en la producción y el consumo, impulsado por avances tecnológicos y cambios en la organización social y económica. Esta revolución trajo consigo el desarrollo de fábricas, la mecanización de la agricultura, el crecimiento de las ciudades y el surgimiento de una nueva clase trabajadora.

En este contexto, la burguesía ascendente buscaba nuevas oportunidades económicas y comerciales en todo el mundo. Esto llevó a un aumento en las expediciones y exploraciones científicas para descubrir y estudiar nuevos territorios, recursos naturales y culturas. Alexander von Humboldt fue uno de los científicos que se embarcó en estas expediciones, con el objetivo de investigar y documentar la diversidad de la naturaleza y las interacciones entre los diferentes elementos del medio ambiente.

En el ámbito religioso, el contexto de la época estaba marcado por la influencia predominante del cristianismo, en particular del protestantismo en Alemania. Sin embargo, a medida que avanzaba la Ilustración, se producían cambios en la forma en que se abordaban y se comprendían las cuestiones religiosas. El pensamiento científico y la exploración del mundo natural desafiaban las creencias religiosas tradicionales y daban paso a nuevas formas de entender la relación entre la ciencia y la religión.

En cuanto al contexto cultural, el siglo XVIII fue una época de grandes avances en las artes, la literatura y la música. El movimiento romántico estaba en pleno apogeo, enfatizando la conexión emocional y espiritual con la naturaleza. Von Humboldt, influido por este movimiento, veía a la naturaleza como un sistema interconectado y abogaba por un enfoque más holístico en el estudio científico.

Tecnológicamente, la época de von Humboldt fue testigo de importantes avances en la navegación, la cartografía y la instrumentación científica. Los barcos y las brújulas mejoradas permitieron una exploración más precisa y extensa de las regiones desconocidas. Además, la invención de instrumentos como el barómetro y el termómetro facilitó las mediciones científicas en campo (Beck, 1964; Reill, 1979; Rupke, 2008).

Infancia

Alexander von Humboldt nació el 14 de septiembre de 1769 en Berlín, Alemania. Fue el segundo hijo de una familia aristocrática prusiana de larga tradición militar. Su padre, Alexander Georg von Humboldt, era oficial de la Guardia Real y su madre, Maria Elisabeth Colomb, provenía de una familia adinerada de comerciantes. Desde temprana edad, Alexander von Humboldt mostró un gran interés por la naturaleza y las ciencias.

La aristocracia prusiana se refiere a la élite social y política de la región de Prusia, que fue un antiguo estado situado en el territorio que actualmente forma parte de Alemania y Polonia. La aristocracia prusiana se destacó por su posición privilegiada en la sociedad, su influencia política y su estrecha relación con la monarquía prusiana.

La aristocracia prusiana estaba compuesta principalmente por familias nobles con una larga tradición y linaje aristocrático. Estas familias se consideraban la élite social y mantenían un estatus privilegiado basado en su ascendencia noble. La aristocracia prusiana era propietaria de vastas extensiones de tierras agrícolas y poseía grandes haciendas y castillos. Esta propiedad de tierras les brindaba poder económico y control sobre la producción agrícola de la región.

La aristocracia prusiana tenía una fuerte tradición militar y muchos de sus miembros servían en el ejército prusiano. Tenían un papel destacado en la estructura militar y se consideraban los líderes naturales en asuntos militares y de defensa del país. La aristocracia prusiana ejercía una gran influencia política en el estado prusiano. Sus miembros ocupaban cargos importantes en el gobierno y tenían acceso directo al monarca. Esto les permitía influir en las decisiones políticas y participar en la toma de decisiones del estado. La aristocracia prusiana se caracterizaba por sus ideas conservadoras y su resistencia al cambio social y político. Defendían los valores tradicionales, la monarquía y la preservación de sus privilegios. La aristocracia prusiana mantenía una estructura social rígida y jerárquica. Existía una clara separación entre la nobleza y las clases sociales inferiores, y el acceso a los privilegios y cargos de la aristocracia estaba limitado a los nacidos en familias nobles.

La aristocracia prusiana valoraba la educación y la cultura. Muchos de sus miembros tenían una formación académica sólida y eran patrones de las artes y las ciencias. Fomentaban el desarrollo intelectual y el progreso cultural en la sociedad (Gat, 1992; Mattig, 2020).

En su infancia, von Humboldt recibió una educación rigurosa y completa. Fue educado en casa por tutores privados y mostró un talento excepcional para las matemáticas, las ciencias naturales y los idiomas. Aprendió a hablar inglés, francés, español y latín, lo que más tarde le sería de gran utilidad en sus viajes y estudios científicos.

La influencia de su madre fue especialmente importante en su desarrollo intelectual. Ella era una mujer culta y lectora ávida, y fomentó el amor de Alexander por el conocimiento y la exploración. Además, le brindó acceso a una amplia biblioteca familiar, donde pudo profundizar en diferentes áreas del conocimiento. A medida que crecía, von Humboldt comenzó a mostrar un espíritu aventurero y una insaciable curiosidad por el mundo que lo rodeaba. Disfrutaba explorando la naturaleza, recolectando especímenes botánicos y estudiando las aves y los insectos que encontraba en los bosques cercanos a su hogar. Estas experiencias tempranas despertaron en él una pasión por la exploración y el descubrimiento.

A los diez años, von Humboldt ingresó en la Academia de Comercio de Berlín, donde recibió una educación más formal en temas comerciales y económicos. Sin embargo, su verdadero interés seguía siendo la ciencia y la naturaleza. Durante este tiempo, también tuvo la oportunidad de asistir a conferencias científicas y conocer a destacados científicos de la época, lo que despertó aún más su pasión por la investigación. A los 16 años, von Humboldt ingresó en la Universidad de Gotinga para estudiar leyes y administración. Sin embargo, pronto abandonó estos estudios para seguir su verdadera pasión: la ciencia. Se trasladó a la Universidad de Frankfurt (Oder), donde estudió botánica y geología. Durante este período, realizó varias expediciones científicas por Europa y comenzó a desarrollar su método de estudio científico basado en la observación y la recolección de datos precisos.

La infancia de Alexander von Humboldt estuvo marcada por una combinación de educación rigurosa, influencias familiares y una innata curiosidad por el mundo natural. Estos factores sentaron las bases para su futura carrera como explorador y científico. Su pasión por la naturaleza y el deseo de comprenderla en su totalidad lo llevarían a realizar algunas de las expediciones científicas más importantes de la historia, dejando un legado duradero en el campo de la geografía, la botánica y la ciencia en general.

Logros

La educación y los logros científicos de Alexander von Humboldt son motivo de admiración y reconocimiento en la historia de la ciencia. Su amplio conocimiento en diversas disciplinas, su espíritu aventurero y su dedicación incansable a la investigación le permitieron realizar importantes descubrimientos y contribuciones en campos como la geografía, la geología, la botánica, la zoología y la meteorología, entre otros. Estudió en la Universidad de Gotinga, donde tuvo la oportunidad de aprender de reconocidos científicos y académicos de la época. Sin embargo, fue su espíritu aventurero y su deseo de explorar el mundo lo que lo llevó a embarcarse en una serie de viajes que marcarían su carrera científica.

Uno de los viajes más emblemáticos de Humboldt fue su expedición a América Latina, realizada entre 1799 y 1804. Acompañado por el botánico francés Aimé Bonpland, recorrió diversos territorios, desde la selva amazónica hasta los Andes, pasando por los actuales territorios de países como Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y México. Durante su travesía, recolectó una enorme cantidad de datos y muestras de la flora, la fauna, la geología y el clima de la región. Sus observaciones científicas fueron registradas meticulosamente en diarios y cuadernos de campo, que posteriormente utilizaría para la redacción de sus obras.

Entre los principales logros científicos de Humboldt se encuentran:

(a) Leyes de la naturaleza: Humboldt desarrolló la idea de que la naturaleza estaba regida por leyes universales y que era necesario estudiarla de manera integral, teniendo en cuenta las interacciones entre los diferentes elementos del entorno. Estas ideas fueron precursoras de la ecología moderna y sentaron las bases para el estudio de los ecosistemas y la comprensión de los fenómenos naturales.

(b) Mapa geográfico: Durante sus viajes, Humboldt realizó mediciones precisas y elaboró un mapa geográfico detallado de gran parte de América Latina. Sus observaciones y mediciones fueron utilizadas para calcular la altura de las montañas, la longitud de los ríos y la ubicación de los diferentes lugares geográficos. Este mapa se convirtió en una importante referencia para la cartografía y la geografía de la época.

(c) Instrumentos científicos: Humboldt utilizó una amplia variedad de instrumentos científicos para llevar a cabo sus investigaciones. Entre ellos se encontraban los barómetros, termómetros, magnetómetros y brújulas, que le permitieron medir la presión atmosférica, la temperatura, la intensidad del campo magnético y la orientación geográfica. Estos instrumentos fueron fundamentales para obtener mediciones precisas y recopilar datos científicos confiables.

(d) Publicaciones científicas: A lo largo de su vida, Humboldt escribió numerosas publicaciones científicas que abarcaban diversos temas. Sus obras más destacadas incluyen "Ensayo sobre la geografía de las plantas" (1807), "Cosmos" (1845-1862) y "Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente" (1814-1825). Estas obras no solo presentaban los hallazgos científicos de Humboldt, sino que también transmitían sus ideas sobre la relación entre el ser humano y la naturaleza, y la importancia de la conservación del medio ambiente.

Sin embargo, a pesar de sus notables logros, Humboldt también enfrentó críticas y controversias en su carrera científica. Algunos científicos de la época cuestionaron sus teorías y métodos de investigación, considerándolos demasiado especulativos. Además, su posición política y su defensa de la libertad y la igualdad también generaron polémica en una época en la que las ideas conservadoras y autoritarias predominaban en Europa.

La controversia entre Francisco José de Caldas y Alexander von Humboldt fue un conflicto científico y político que tuvo lugar en la Nueva Granada (hoy Colombia) a principios del siglo XIX. Ambos personajes eran reconocidos científicos y exploradores de la época, pero tenían diferencias en sus enfoques y visiones sobre la ciencia y la política. La controversia comenzó cuando Humboldt visitó la Nueva Granada durante su expedición científica por América Latina. Durante su estadía, Humboldt estableció contacto con Caldas, quien era astrónomo, matemático y científico destacado en la región. Ambos compartían intereses científicos similares y realizaron observaciones y mediciones conjuntas en diversas áreas, como la geología, la botánica y la meteorología (Appel, 1994; González‐Orozco, Ebach, & Varona, 2015; Alexander Von Humboldt & Bonpland, 2010).

Sin embargo, a medida que avanzaba la relación entre Caldas y Humboldt, surgieron diferencias en sus enfoques científicos y filosóficos. Humboldt defendía un enfoque más holístico y multidisciplinario, basado en la recopilación de datos precisos y en la relación entre diferentes fenómenos naturales. Por otro lado, Caldas adoptaba un enfoque más especializado y centrado en las matemáticas y la astronomía. La controversia alcanzó su punto máximo cuando Caldas publicó una serie de críticas hacia Humboldt en una revista científica local. Caldas cuestionaba la exactitud y la validez de los datos recopilados por Humboldt, así como su metodología científica. También acusaba a Humboldt de apropiarse indebidamente de los descubrimientos y logros científicos de otros investigadores, especialmente sobre la relación entre la diversidad de plantas con la altitud en una montaña.

Por su parte, Humboldt respondió a las críticas de Caldas defendiendo su enfoque científico y rechazando las acusaciones de plagio. Argumentó que su trabajo se basaba en una amplia experiencia de campo y en la recopilación meticulosa de datos científicos, respaldados por su experiencia y conocimiento previo. La controversia entre Caldas y Humboldt trascendió el ámbito científico y adquirió un carácter político. En ese momento, la Nueva Granada estaba bajo el dominio español y se encontraba en un periodo de efervescencia política y lucha por la independencia. Caldas, quien también era un destacado líder político y defensor de la independencia, aprovechó la controversia para cuestionar la legitimidad de la autoridad de Humboldt y su influencia en la región.

A pesar de la controversia, Humboldt mantuvo una postura más conciliadora y evitó confrontaciones directas con Caldas. Reconoció la importancia de sus contribuciones científicas y expresó su deseo de colaborar en futuros proyectos. Sin embargo, la relación entre ambos científicos se vio afectada y nunca se restableció plenamente. En retrospectiva, la controversia entre Caldas y Humboldt puede verse como un choque de perspectivas científicas y políticas en un momento histórico crucial. Ambos personajes representaban diferentes corrientes de pensamiento y enfoques científicos, que reflejaban las tensiones de la época. A pesar de las diferencias y las críticas, tanto Caldas como Humboldt dejaron un legado importante en el desarrollo de la ciencia y la promoción de la exploración científica en América Latina.

No obstante, el legado de Alexander von Humboldt perdura hasta nuestros días. Su enfoque multidisciplinario, su visión holística de la naturaleza y su contribución a la comprensión científica del mundo han dejado una huella imborrable en la historia de la ciencia. Además, su defensa de la conservación del medio ambiente y su preocupación por los impactos humanos en la naturaleza son más relevantes que nunca en la actualidad, cuando enfrentamos desafíos globales como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

Comunidad científica

Alexander von Humboldt fue una figura destacada en la comunidad científica de su tiempo y estableció conexiones con numerosos colaboradores, amigos, opositores y, en algunos casos, incluso enemigos. Su amplia red de contactos y su capacidad para establecer relaciones duraderas fueron fundamentales para el intercambio de conocimientos y la difusión de sus ideas.

Entre sus principales colaboradores se encuentra el naturalista francés Aimé Bonpland, quien acompañó a Humboldt en su famoso viaje a América Latina. Juntos realizaron importantes investigaciones y exploraciones en la región, recopilando una gran cantidad de datos científicos en campos como la botánica, la geología y la astronomía. La colaboración entre Humboldt y Bonpland fue excepcionalmente fructífera, y su amistad duró toda la vida.

Humboldt también mantuvo una estrecha relación con otros científicos de renombre de la época. Mantuvo correspondencia regular con personalidades como el naturalista y ornitólogo alemán Johann Friedrich Blumenbach, el físico y químico británico Humphry Davy, y el botánico francés Jean-Baptiste Lamarck, entre otros. Estas interacciones permitieron el intercambio de ideas y la discusión de avances científicos.

Figura 1.1. Aimé Bonpland (1773-1858) fue un destacado botánico y explorador francés. Nació en La Rochelle y estudió medicina en París, donde conoció a Alexander von Humboldt, con quien estableció una amistad y colaboración duradera. Juntos emprendieron una famosa expedición científica a América del Sur en 1799. Durante su viaje de cinco años, recorrieron vastas regiones, desde Venezuela hasta Argentina, recolectando una impresionante cantidad de especímenes botánicos y realizando valiosas observaciones científicas. Bonpland se destacó por su conocimiento en botánica, etnografía y geografía, y sus contribuciones fueron fundamentales para el avance de la ciencia. Tras su regreso a Europa, continuó sus investigaciones y publicaciones, dejando un legado perdurable en el campo de la botánica.

Sin embargo, no todas las relaciones de Humboldt fueron armoniosas como ya vimos en el caso de Caldas. En el campo de la geografía, tuvo algunos desacuerdos con Carl Ritter, otro destacado geógrafo alemán de la época. Ritter criticó la metodología y los enfoques de Humboldt, y hubo cierta rivalidad intelectual entre ellos. A pesar de sus diferencias, ambos contribuyeron significativamente al desarrollo de la geografía moderna.

En cuanto a sus opositores y enemigos, Humboldt se enfrentó a cierta resistencia por parte de la élite académica y científica de la época, que no siempre estaba dispuesta a aceptar sus ideas revolucionarias y su enfoque interdisciplinario. Algunos críticos argumentaban que Humboldt carecía de un enfoque científico riguroso y que sus investigaciones eran demasiado amplias y desorganizadas.

Además, Humboldt tuvo ciertos conflictos con figuras políticas y autoridades. Durante su estancia en España, se enfrentó a obstáculos y limitaciones impuestos por la corona española, que veía con recelo sus actividades científicas y exploratorias. Humboldt también tuvo desavenencias con el gobierno prusiano en relación con el financiamiento de sus expediciones y sus proyectos científicos.

A pesar de las controversias y las críticas, Humboldt logró establecerse como una figura influyente en la comunidad científica de su tiempo y su legado perdura hasta la actualidad. Su enfoque interdisciplinario, su énfasis en la observación y el estudio de los fenómenos naturales en su totalidad, y su capacidad para establecer colaboraciones duraderas sentaron las bases para el desarrollo de la ciencia moderna.

Reconocimientos

Alexander von Humboldt recibió numerosos reconocimientos y honores tanto en vida como después de su fallecimiento. Su trabajo científico y exploraciones en múltiples disciplinas le otorgaron un estatus prominente en la comunidad científica y el reconocimiento internacional. A continuación se mencionan algunos de los principales reconocimientos que recibió:

(a) Orden Pour le Mérite: Humboldt fue nombrado miembro de la prestigiosa Orden Pour le Mérite en 1842, una distinción otorgada a personas destacadas en campos como la ciencia, el arte y la literatura.

(b) Medalla Copley: En 1827, Humboldt recibió la Medalla Copley de la Real Sociedad de Londres, una de las más antiguas y prestigiosas instituciones científicas del mundo. Esta medalla es otorgada anualmente por logros destacados en investigación científica.

Figura 1.2. La medalla "Orden Pour le Mérite", también conocida como "Pour le Mérite", es una prestigiosa condecoración militar y civil establecida en Prusia en 1740 por el rey Federico II el Grande. Su nombre completo en alemán es "Der Orden Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste" (La Orden "Por el Mérito" para Ciencias y Artes), y se concede tanto a civiles destacados por sus logros en ciencia y arte como a militares por sus acciones destacadas en el campo de batalla. Diseñada como una cruz esmaltada en color azul, muestra una corona dorada en su parte superior y una águila negra en el centro. Desde su creación, la "Pour le Mérite" se ha considerado una de las condecoraciones más altas y codiciadas de Alemania. A lo largo de la historia, ha sido otorgada a destacados líderes militares, científicos, literatos y artistas.

(c) Títulos de nobleza: Humboldt recibió varios títulos de nobleza a lo largo de su vida. En 1792, el rey Federico Guillermo III de Prusia le otorgó el título de "Barón" en reconocimiento a sus logros científicos. Posteriormente, en 1851, Humboldt fue elevado al rango de "Príncipe" por el emperador de Rusia, Nicolás I.

(d) Medallas y reconocimientos internacionales: Humboldt recibió numerosas medallas y reconocimientos de sociedades científicas y academias de todo el mundo. Entre ellos se incluyen la Medalla de Oro de la Real Sociedad Geográfica de Londres, la Medalla de Oro de la Sociedad Geográfica Rusa y la Medalla de Oro de la Academia de Ciencias de Francia.

(e) Eventos conmemorativos y celebraciones: Después de su muerte, se llevaron a cabo diversos eventos en honor a Humboldt. En 1869, se celebró en Berlín el centenario de su nacimiento, donde se realizaron conferencias y exposiciones para conmemorar su legado. En años posteriores, se llevaron a cabo otros eventos en todo el mundo para honrar su contribución a la ciencia y la exploración.

(f) Nombres geográficos en su honor: Numerosos lugares, tanto en la Tierra como en otros planetas, han sido nombrados en honor a Alexander von Humboldt. Entre ellos se encuentran el océano Humboldt en la Antártida, el cráter Humboldt en la Luna y el monte Humboldt en la isla de Tasmania.

(g) Legado duradero: El mayor reconocimiento para Humboldt es el impacto duradero que ha tenido en el campo de la ciencia y la exploración. Su trabajo sentó las bases para el desarrollo de disciplinas como la geografía, la ecología y la climatología. Sus ideas sobre la interconexión de los fenómenos naturales y su enfoque holístico de la ciencia siguen siendo relevantes en la actualidad.

El legado de Alexander von Humboldt en Colombia es altamente valorado y su nombre está asociado con la exploración científica, la conservación de la naturaleza y el estudio de la biodiversidad. Su trabajo ha dejado una huella duradera en el país y su legado continúa siendo una fuente de inspiración para las generaciones futuras. A continuación se describen algunos de los reconocimientos y honores que ha recibido en Colombia:

(a) Expedición Botánica: Uno de los mayores logros de Humboldt en Colombia fue su participación en la Expedición Botánica, liderada por el virrey José Celestino Mutis. Durante su estancia en el territorio colombiano entre 1801 y 1803, Humboldt recolectó y estudió una gran cantidad de especies de plantas, animales y minerales, contribuyendo significativamente al conocimiento científico del país.

(b) Estampilla y billete de banco: En honor a su legado, el gobierno colombiano emitió una estampilla postal conmemorativa en el centenario de su muerte en 1959. Además, en 2012, el Banco de la República de Colombia lanzó un billete de 10.000 pesos con la imagen de Alexander von Humboldt, en reconocimiento a su importancia histórica y científica para el país.

(c) Parque Nacional Natural Alexander von Humboldt: Colombia cuenta con un Parque Nacional Natural que lleva el nombre de Alexander von Humboldt. Este parque, ubicado en la Sierra Nevada de Santa Marta, es reconocido por su gran biodiversidad y por ser uno de los ecosistemas más diversos y complejos del país. El parque fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001.

(d) Monumentos y placas conmemorativas: En varias ciudades colombianas, se han erigido monumentos y placas conmemorativas en honor a Alexander von Humboldt. Por ejemplo, en Bogotá se encuentra el Parque Humboldt, donde se erigió un monumento en su honor. Además, en otros lugares como Cartagena, Popayán y Villa de Leyva, se han colocado placas conmemorativas que destacan su paso por esas ciudades.

(c) Instituciones y programas educativos: En Colombia existen diversas instituciones educativas y programas que llevan el nombre de Alexander von Humboldt, como el Colegio Alemán Alexander von Humboldt en Bogotá, que promueve la educación bilingüe y la formación integral de los estudiantes. Asimismo, se han creado programas académicos y becas de investigación que llevan su nombre, fomentando el estudio de las ciencias naturales y la promoción del conocimiento en el país.

¿Por qué el es importante?

El trabajo de Alexander von Humboldt ha tenido un impacto significativo en nuestra vida cotidiana en diversos aspectos. A continuación, se describen algunas de las formas en que su trabajo nos afecta:

Humboldt fue un pionero en la recolección sistemática de datos y observaciones científicas. Sus extensos estudios en áreas como la geografía, la geología, la climatología, la botánica y la zoología sentaron las bases para el desarrollo de muchas disciplinas científicas. Sus descubrimientos y teorías ayudaron a ampliar nuestra comprensión del mundo natural y sentaron las bases para futuras investigaciones científicas.

El trabajo de Humboldt no se limitó solo a la ciencia. También tuvo un impacto en otras áreas como la literatura, el arte y la filosofía. Sus escritos y exploraciones inspiraron a numerosos escritores, artistas y pensadores de su época y posteriores. Su enfoque interdisciplinario y su visión holística del mundo natural influyeron en la forma en que se abordaron diferentes campos de estudio.

Humboldt fue un defensor apasionado de la conservación de la naturaleza y la protección del medio ambiente. Su comprensión de la interconexión de los ecosistemas y su importancia para el equilibrio del planeta sentaron las bases para la conservación de los recursos naturales. Su trabajo contribuyó a la creación de áreas protegidas, parques nacionales y reservas naturales, lo que nos permite disfrutar de espacios naturales preservados en la actualidad.

Las ideas y descubrimientos de Humboldt ayudaron a generar conciencia sobre la importancia de cuidar y preservar nuestro entorno natural. Su énfasis en la interdependencia de los seres vivos y la influencia de los factores ambientales en la salud de los ecosistemas nos ha llevado a reflexionar sobre nuestras acciones y cómo estas pueden afectar el medio ambiente. Su legado nos insta a ser responsables con nuestros recursos naturales y a tomar medidas para proteger la biodiversidad.

El trabajo de Humboldt sentó las bases para futuros avances científicos y tecnológicos. Sus estudios geográficos y geológicos influyeron en la cartografía y la exploración del mundo. Sus investigaciones en climatología y meteorología contribuyeron al desarrollo de métodos de monitoreo y predicción del clima. Además, su enfoque en la recolección y análisis de datos sienta las bases para la investigación científica moderna.

¿Qué debemos aprender de el?

La vida de Alexander von Humboldt nos ofrece numerosas lecciones e inspiraciones para enfrentar nuestras propias limitaciones, obstáculos y lograr un impacto significativo en el mundo que nos rodea. A continuación, se presentan algunas formas en las que podemos aprender de su vida:

Humboldt fue un apasionado del conocimiento y mostró una curiosidad insaciable por explorar y comprender el mundo. Nos enseña la importancia de cultivar nuestra curiosidad, buscar constantemente nuevas experiencias y conocimientos, y nunca dejar de aprender. Debemos estar dispuestos a cuestionar y explorar el mundo que nos rodea, fomentando una actitud de investigación y descubrimiento en nuestras vidas.

Humboldt adoptó un enfoque interdisciplinario en sus estudios, reconociendo la interconexión de los diferentes aspectos del mundo natural. Nos inspira a ampliar nuestra perspectiva y adoptar un enfoque holístico en nuestras vidas, comprendiendo cómo diferentes áreas de conocimiento y aspectos de nuestra existencia están interrelacionados. Esto nos permite abordar los desafíos de manera más integral y encontrar soluciones creativas.

A lo largo de su vida, Humboldt enfrentó numerosos obstáculos y dificultades, pero nunca se rindió. Nos enseña la importancia de la perseverancia y la determinación para superar los desafíos y seguir adelante a pesar de las adversidades. Debemos ser valientes y persistentes en la consecución de nuestros objetivos, sabiendo que los obstáculos son oportunidades para crecer y aprender.

Humboldt comprendió la importancia de difundir el conocimiento y compartir sus descubrimientos con el mundo. Nos motiva a utilizar nuestro conocimiento y habilidades para hacer una diferencia en la sociedad. Ya sea a través de la educación, la divulgación científica, el activismo o cualquier otra forma de contribución, podemos seguir su ejemplo y trabajar para crear un impacto positivo en nuestra comunidad y más allá.

Humboldt fue un defensor apasionado de la conservación del medio ambiente y la protección de la naturaleza. Nos recuerda nuestra responsabilidad de cuidar y preservar nuestro entorno natural para las generaciones futuras. Debemos adoptar prácticas sostenibles, reducir nuestra huella ecológica y promover la conservación de la biodiversidad. Inspirémonos en su compromiso con el medio ambiente y trabajemos para crear un mundo más sostenible.

2. Viajes de exploración científica

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La era de los viajes europeos y americanos de exploración científica siguió a la Era de los Descubrimientos y fue inspirada por una nueva confianza en la ciencia y la razón que surgió en la Era de la Ilustración. Las expediciones marítimas en la Era de los Descubrimientos fueron un medio para expandir los imperios coloniales, establecer nuevas rutas comerciales y ampliar las relaciones diplomáticas y comerciales en nuevos territorios. Sin embargo, con la curiosidad científica de la Ilustración, la exploración se convirtió en un nuevo motivo para añadir a las ambiciones comerciales y políticas del pasado.

Tecnologías

A lo largo de la historia, se han desarrollado numerosas tecnologías clave que han permitido los viajes de exploración científica desde el siglo XIX hasta la actualidad. Estas tecnologías han sido fundamentales para la conquista de América, África, los polos y, posteriormente, para los viajes al espacio y las profundidades oceánicas. A continuación, se mencionan algunas de las tecnologías más importantes en cada etapa:

Siglo XIX:

La mejora de los barcos a vapor y las técnicas de navegación, como la brújula y el sextante, permitieron a los exploradores realizar viajes más largos y precisos. Los barcos también se equiparon con instrumentos científicos para realizar mediciones y observaciones durante los viajes.

Figura 2.1. Los barcos exploradores del siglo XIX se diferenciaban de las eras pasadas en su capacidad para sobrevivir los peligrosos viajes de exploración. Estas embarcaciones incorporaron mejoras tecnológicas como el uso de cascos de hierro y acero, que las hacían más resistentes a los embates del mar y los impactos de hielo en las regiones polares. También se utilizaron sistemas de propulsión a vapor en lugar de la dependencia exclusiva del viento, lo que permitía una mayor autonomía y un mejor control de la navegación. Además, se implementaron equipos de comunicación y navegación más avanzados, como el telégrafo y los instrumentos náuticos mejorados, que facilitaron la comunicación y la orientación en aguas desconocidas. Estas mejoras en la tecnología marítima fueron cruciales para la seguridad y el éxito de las expediciones científicas. El HMS Beagle, el barco en el que Charles Darwin realizó su famoso viaje de exploración, pertenecía a la categoría de barcos de investigación y exploración utilizados para expediciones científicas en el siglo XIX. Estaba equipado con tecnología avanzada y se utilizaba para realizar estudios científicos detallados, recopilando muestras y observaciones en los lugares visitados durante el viaje.

El desarrollo de telescopios más potentes permitió a los astrónomos explorar el espacio y realizar observaciones astronómicas detalladas. Del mismo modo, los avances en microscopía permitieron a los científicos estudiar microorganismos y estructuras celulares.

Siglo XX:

El invento del avión y los avances en la aviación permitieron exploraciones aéreas, lo que facilitó la cartografía y la exploración de áreas remotas. Los aviones también se utilizaron para realizar estudios geológicos y ambientales desde el aire.

El desarrollo de vehículos terrestres y equipos especializados para expediciones en tierra, como vehículos todoterreno, permitió a los exploradores llegar a lugares remotos y difíciles de alcanzar. Esto facilitó la investigación en áreas como la exploración polar y la geología de terrenos inaccesibles.

Figura 2.2. Los satélites han desempeñado un papel crucial en el estudio de los biomas debido a su capacidad para proporcionar una visión global y continua de la Tierra. Estas herramientas espaciales permiten la observación remota de los biomas en diferentes escalas, brindando información sobre la distribución de la vegetación, la dinámica del cambio de cobertura terrestre, el monitoreo de incendios, la detección de cambios en la biodiversidad y la evaluación de los impactos del cambio climático. Además, los satélites proporcionan datos sobre los patrones climáticos y las condiciones ambientales que influyen en la distribución y salud de los biomas. Estos datos son esenciales para la gestión de recursos naturales, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo de estrategias de adaptación y mitigación ante los desafíos ambientales actuales y futuros.

El lanzamiento de satélites en órbita terrestre permitió la observación de la Tierra desde el espacio, lo que brindó una visión global y detallada de los ecosistemas, el clima y los cambios ambientales. Además, la exploración espacial directa, como los viajes tripulados a la Luna, ha proporcionado información invaluable sobre la geología lunar y el espacio exterior.

Siglo XXI

Los avances en tecnología digital, como la informática, la recopilación y el análisis de datos, la visualización científica y la comunicación en línea, han revolucionado la forma en que se realizan los viajes de exploración científica. Estas tecnologías permiten una recopilación y análisis de datos más eficientes, así como una comunicación en tiempo real con otros científicos y expertos en todo el mundo.

La utilización de robots y drones ha facilitado la exploración de áreas peligrosas o inaccesibles, como las profundidades oceánicas y las regiones polares. Estos dispositivos pueden realizar tareas de mapeo, recolección de muestras y monitoreo del medio ambiente de manera autónoma o controlada a distancia.

Además de los satélites, la inteligencia artificial (IA) ha emergido como una herramienta invaluable en el estudio de los biomas y las complejas interacciones dentro de los ecosistemas. La IA tiene la capacidad de analizar grandes cantidades de datos de manera rápida y eficiente, lo que permite identificar patrones y relaciones que los humanos por sí solos pueden pasar por alto. Al aplicar algoritmos de aprendizaje automático y redes neuronales, la IA puede ayudar a comprender mejor las interconexiones entre los componentes de un bioma, como la dinámica de las especies, los ciclos de nutrientes y las respuestas a cambios ambientales. Esto no solo contribuye a una comprensión más profunda de los biomas, sino que también puede proporcionar información valiosa para la conservación de la biodiversidad, la gestión de recursos y la toma de decisiones basada en evidencia científica. La combinación de la inteligencia artificial y la observación remota a través de satélites brinda nuevas perspectivas y oportunidades para desentrañar los complejos patrones y procesos que definen nuestros biomas.

Biogeografía

Es la rama de la biología que estudia la vida a un nivel geográfico, por lo que los biomas se convierten en uno de sus principales objetos de estudio (Cox, Moore, Marquardt, Demaree, & Grieve, 2000; Nelson & Platnick, 1981). La biogeografía es el estudio de la distribución de especies y ecosistemas en el espacio geográfico y en el tiempo (geológico). Los organismos y las comunidades biológicas a menudo varían de manera regular a lo largo de gradientes geográficos de latitud, elevación, aislamiento y área del hábitat. La fitogeografía es la rama de la biogeografía que estudia la distribución de las plantas. La zoogeografía es la rama que estudia la distribución de los animales. El conocimiento de la variación espacial en los números y tipos de organismos es tan vital para nosotros hoy como lo fue para nuestros primeros antepasados humanos, a medida que nos adaptamos a entornos heterogéneos pero geográficamente predecibles. La biogeografía es un campo de investigación integrador que une conceptos e información de la ecología, la biología evolutiva, la geología y la geografía física.

La investigación biogeográfica moderna combina información e ideas de muchos campos, de las restricciones fisiológicas y ecológicas sobre la dispersión de organismos a fenómenos geológicos y climatológicos que operan a escalas espaciales globales y marcos temporales evolutivos. Las interacciones a corto plazo dentro de un hábitat y especies de organismos describen la aplicación ecológica de la biogeografía. La biogeografía histórica describe los períodos de tiempo evolutivos a largo plazo para clasificaciones más amplias de organismos (Cox et al., 2000; Nelson & Platnick, 1981). Los primeros científicos, comenzando con Carl Linnaeus, contribuyeron al desarrollo de la biogeografía como ciencia. A partir de mediados del siglo XVIII, los europeos exploraron el mundo y descubrieron la biodiversidad de la vida. La teoría científica de la biogeografía surge de la obra de Alexander von Humboldt (1769-1859) (Alexander Von Humboldt & Bonpland, 2012), Hewett Cottrell Watson (1804-1881) (Watson, 1847), Alfonso de Candolle (1806-1893) (Webster, n.d.), Alfred Russel Wallace (1823-1913) (Wallace, 1876), Philip Lutley Sclater (1829-1913) (Browne, 1983; Lomolino, Riddle, Brown, & Brown, 2006) y otros biólogos y exploradores.

Relación entre los viajes de exploración y la biogeografía

La exploración científica ha sido una fuerza impulsora detrás de importantes descubrimientos en biogeografía y el estudio de los biomas a lo largo de la historia. Los viajes de expedicionarios intrépidos y naturalistas curiosos han desempeñado un papel fundamental en la comprensión de la distribución de las especies y la formación de los diferentes ecosistemas en nuestro planeta. En este artículo, exploraremos los aportes de destacados científicos como Alexander von Humboldt, Charles Darwin, Alfred Russel Wallace y otros, y cómo sus viajes han influido en nuestra comprensión de la biogeografía y los biomas.

Comenzando a principios del siglo XIX, Alexander von Humboldt realizó una expedición épica a través de América del Sur, conocida como su viaje al Nuevo Mundo. Durante su travesía, Humboldt recolectó un vasto conjunto de datos sobre la geografía, la flora, la fauna y el clima de la región. Sus observaciones detalladas y su enfoque en la interconexión de los elementos naturales le permitieron establecer una base sólida para el estudio de la biogeografía. Humboldt se dio cuenta de que las características ambientales, como el clima y el suelo, estaban directamente relacionadas con la distribución de las especies y los patrones de biodiversidad. Sus contribuciones sentaron las bases para la biogeografía moderna y su enfoque holístico de la ciencia de la naturaleza.

Siguiendo los pasos de Humboldt, Charles Darwin se embarcó en el famoso viaje del HMS Beagle en 1831. Durante los cinco años que duró el viaje, Darwin recopiló una gran cantidad de observaciones y muestras que lo llevaron a desarrollar su teoría de la evolución por selección natural. Darwin notó que las especies variaban de una isla a otra en las Islas Galápagos, lo que lo llevó a inferir que las diferencias estaban relacionadas con la adaptación al entorno local. Sus ideas revolucionarias cambiaron nuestra comprensión de cómo evolucionan las especies y cómo se distribuyen geográficamente. Además, Darwin también realizó estudios detallados de la biogeografía de las islas volcánicas del Atlántico Sur, contribuyendo significativamente a nuestra comprensión de la formación de los biomas insulares.

Otro científico cuyo viaje exploratorio dejó una marca indeleble en la biogeografía fue Alfred Russel Wallace. Wallace pasó varios años viajando por las islas del archipiélago malayo en el sudeste asiático. Durante sus expediciones, recopiló una gran cantidad de especímenes y observaciones detalladas sobre la vida silvestre de la región. Sus estudios le llevaron a desarrollar una teoría independiente de la evolución por selección natural, que coincidía con las ideas de Darwin. La correspondencia entre Darwin y Wallace fue clave para la formulación conjunta de la teoría de la evolución y su publicación conjunta en 1858, conocida como la teoría de la evolución por selección natural.

Figura 2.3. Los viajes de exploración de Humboldt, Darwin, Wallace y Cook tuvieron un impacto literario profundo que inspiró a generaciones de exploradores y novelistas de aventuras. Estas expediciones se convirtieron en relatos épicos que cautivaron la imaginación del público y despertaron un interés generalizado por los viajes y la exploración. Uno de los ejemplos mas importantes es el famoso escritor francés Jules Verne quien fue ampliamente influenciado por los viajes de exploración científica del siglo XIX. Sus novelas, como "Veinte mil leguas de viaje submarino" y "La vuelta al mundo en ochenta días", reflejan la fascinación por la exploración y la ciencia, inspirada en parte por los logros de Humboldt, Darwin y otros exploradores.

Además de estos científicos destacados, muchos otros naturalistas y exploradores han contribuido significativamente al estudio de la biogeografía y los biomas. Los viajes de James Cook, por ejemplo, permitieron una mejor comprensión de los ecosistemas marinos y sus características únicas.

En el siglo XX, hubo varios viajes de exploración científica que tuvieron un impacto significativo en el estudio de los biomas y que se equiparan en romanticismo e impacto científico a los viajes de Humboldt, Darwin y Wallace en el siglo XIX. A continuación, mencionaré algunos de los viajes más destacados:

Expediciones de la Expedición Antártica Imperial Trans-Antártica (1914-1917): Liderada por Sir Ernest Shackleton, esta expedición buscaba cruzar el continente antártico. Aunque no lograron completar su objetivo, sus descubrimientos científicos y su valentía en medio de adversidades extremas capturaron la imaginación del público y sentaron las bases para la exploración polar moderna.

Expediciones de Jacques Cousteau: El famoso oceanógrafo Jacques Cousteau realizó numerosas expediciones a lo largo del siglo XX para explorar los océanos y estudiar los diferentes biomas marinos. Sus viajes abrieron nuevas fronteras en la investigación submarina y permitieron descubrimientos fundamentales sobre los ecosistemas marinos y la vida acuática.

Figura 2.4. Jacques-Yves Cousteau fue un renombrado explorador, científico y cineasta francés, reconocido por sus contribuciones a la oceanografía y la conservación marina. Nacido el 11 de junio de 1910 en Saint-André-de-Cubzac, Francia, Cousteau se convirtió en un apasionado del mar desde temprana edad. En 1943, cofundó la Compañía Francesa de Estudios Submarinos y desarrolló el icónico equipo de buceo autónomo conocido como el "aqualung". A lo largo de su carrera, realizó más de 120 expediciones y exploró los océanos del mundo a bordo de su embarcación emblemática, el Calypso. Cousteau también se destacó como cineasta, utilizando sus documentales para llevar al público a un viaje fascinante por el mundo submarino. Su serie de televisión "El mundo del silencio" ganó la Palma de Oro en el Festival de Cannes y un premio de la Academia al Mejor Documental. Además de su pasión por la exploración, Cousteau fue un defensor incansable de la conservación marina y la protección de los océanos, advirtiendo sobre los peligros de la contaminación y la sobreexplotación de los recursos marinos. Jacques Cousteau falleció el 25 de junio de 1997, pero su legado como pionero de la investigación submarina y defensor de los océanos continúa inspirando a generaciones de científicos, exploradores y amantes del mar.

Expediciones del Proyecto Man and Biosphere (1971-actualidad): Este proyecto, liderado por la UNESCO, ha llevado a cabo numerosas expediciones científicas en diferentes biomas alrededor del mundo. Estas expediciones tienen como objetivo comprender la interacción entre los seres humanos y la biosfera, y han contribuido en gran medida a la conservación de la biodiversidad y la gestión sostenible de los recursos naturales.

Expediciones en la selva amazónica: A lo largo del siglo XX, varios científicos y exploradores llevaron a cabo expediciones en la selva amazónica para estudiar su biodiversidad y comprender los complejos ecosistemas de la región. Estas expediciones revelaron una gran cantidad de especies nuevas y desconocidas, y contribuyeron a la comprensión de la importancia de la selva amazónica para el equilibrio ecológico global.

Figura 2.5. El Dr. Robert Ballard es un destacado oceanógrafo y explorador estadounidense nacido el 30 de junio de 1942 en Wichita, Kansas. Es reconocido por sus notables logros en la exploración submarina y el descubrimiento de importantes sitios arqueológicos y naufragios históricos. En 1985, Ballard se hizo famoso al liderar una expedición que descubrió los restos del legendario RMS Titanic en el fondo del océano Atlántico. Además, ha descubierto y explorado numerosos naufragios, incluyendo el Bismarck, el acorazado USS Yorktown y el portaaviones USS Yorktown. A lo largo de su carrera, Ballard ha utilizado tecnología innovadora para mapear y explorar los océanos, incluyendo vehículos submarinos no tripulados. Además de sus contribuciones científicas, ha participado en la producción de documentales y programas de televisión que han acercado la exploración submarina al público en general, despertando el interés y la fascinación por el mundo submarino. Su trabajo ha sido reconocido con numerosos premios y distinciones, y su legado como explorador submarino continúa inspirando a futuras generaciones de científicos y exploradores.

Uno de los científicos más influyentes en la compilación de estudios de exploración en terreno con los conceptos teóricos de los biomas y su impacto en el estudio de la ecología es el ecólogo y botánico estadounidense Robert Whittaker. En la década de 1970, Whittaker propuso el concepto de "zonas de vida" o "zonas ecológicas" para clasificar los biomas en base a características climáticas y de vegetación. Su enfoque integrador combinaba la información recopilada en estudios de campo con análisis teóricos, proporcionando una visión más completa de los biomas y su funcionamiento.

Otro científico destacado en este ámbito es el ecólogo alemán Heinrich Walter. En la década de 1970, Walter desarrolló el concepto de "biomas de la Tierra" basado en la relación entre los patrones climáticos y las comunidades vegetales. Su trabajo pionero proporcionó una base sólida para el estudio de la ecología global y la comprensión de cómo los factores ambientales influyen en la distribución de los biomas en todo el mundo.

Estos científicos, entre otros, han influido en el estudio de la ecología al integrar datos de exploración en terreno con conceptos teóricos, permitiendo una comprensión más profunda de los biomas y sus interacciones con el entorno. Sus contribuciones han sentado las bases para investigaciones posteriores en ecología y han proporcionado herramientas y marcos conceptuales para analizar y conservar los ecosistemas de nuestro planeta.

3. Los biomas y biogeografía

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Figura 3.1. Principales biomas o paisajes ecosistémicos terrestres del planeta. Bosque Tropical: Bioma caracterizado por altas temperaturas y precipitaciones abundantes, con una gran diversidad de especies de plantas y animales. Desierto: Bioma árido con escasas precipitaciones y altas temperaturas diurnas, con adaptaciones especiales en las plantas y animales para sobrevivir en condiciones extremas. Tundra: Bioma frío y seco, con cortos veranos y suelos permanentemente congelados, dominado por musgos, líquenes y arbustos enanos. Pradera: Bioma de vegetación herbácea con poca presencia de árboles, caracterizado por suelos fértiles y un clima con estaciones distintas. Bosque Templado: Bioma con estaciones marcadas, con árboles de hoja caduca que pierden sus hojas en invierno y una gran variedad de especies. Bosque Boreal: Bioma de coníferas ubicado en regiones frías del hemisferio norte, con inviernos largos y fríos. Selva Tropical: Bioma denso y exuberante, con altas temperaturas y precipitaciones constantes, albergando una gran biodiversidad de plantas y animales. Sabana: Bioma caracterizado por pastizales y árboles dispersos, con una estación seca prolongada y una estación lluviosa. Manglar: Bioma costero que se encuentra en zonas intermareales, con árboles adaptados a la salinidad y raíces aéreas. Océano: El bioma marino más grande, dividido en zonas según la profundidad y la presencia de luz solar, albergando una gran diversidad de vida acuática.

(Begon, Townsend, & Harper, 2006; Belk & Maier, 2013; Hoefnagels, 2015; Mackean & Hayward, 2014; Mader, 2010; Mader & Windelspecht, 2015, 2018; Mason, Losos, Singer, & Raven, 2014; Molles, 2013; E. Odum & Barrett, 2004; Reece et al., 2014; Sadava, Berenbaum, & Hillis, 2014; Simon, Reece, & Dickey, 2013; E. Solomon, Martin, Martin, & Berg, 2014; Starr, Evers, & Starr, 2013)

Historia natural moderna

Al ser la madre de la biología hay que admitir que aún hay espacio para ella, siendo un concepto que requiere de prácticamente todas las ramas de la bilogía, pero con dos características, se realiza de manera aplicada y muy concreta.

El conocimiento detallado de la historia natural está resultando invaluable para la restauración de los ecosistemas naturales en todo el mundo. Uno de los éxitos más dramáticos de la restauración que incorporó la historia natural en su acercamiento al problema viene de Costa Rica. El objetivo de Daniel Janzen era restaurar el bosque seco tropical, un bosque casi tan rico en especies como selva tropical, al Parque Nacional de Guanacaste, Costa Rica. Sin embargo, al estudiar el árbol del guanacaste, Enterolobium cyclocarpum, se dio cuenta de que faltaba algo en el bosque actual.

Figura 3.2. Enterolobium cyclocarpum, conocido como Guanacaste u Orejón, es un árbol imponente que se encuentra en América Central y México. Puede crecer hasta 30 metros de altura, con un tronco de hasta 3 metros de diámetro. Sus hojas son grandes y bipinnadas, y produce frutos en forma de vainas de hasta 30 cm. El Guanacaste proporciona sombra en su entorno natural, siendo importante para otros organismos. Sus frutos son una fuente de alimento para animales, y su madera es apreciada. Este árbol es un símbolo cultural en la región y destaca por su belleza y presencia imponente. Su nombre proviene de la provincia de Guanacaste en Costa Rica, donde es considerado el árbol nacional.

El guanacaste, miembro de la familia de los guisantes, produce frutos en forma de disco de unos 10 cm de diámetro y de 4 a 10 mm de espesor. Cada año, un árbol grande produce hasta 5.000 de estos frutos, que caen al suelo cuando están maduros. Janzen preguntó: ¿Por qué el árbol de Guanacaste produce tanta fruta? Su respuesta a esta pregunta fue que el fruto del árbol debe promover la dispersión de semillas por los animales.

Figura 3.3. El Guanacaste estaba adaptado a la presencia de herbívoros para dispersar sus semillas, por lo que, si estos estaban extintos, no podían reproducirse. Sin embargo, algunas especies pueden integrarse a los ecosistemas eficazmente, aunque en este caso, dado que el competidor nativo ya estaba extinto, no se generó el problema clásico de especie invasora.

Janzen, sin embargo, no sabía de animales nativos vivientes del tamaño y comportamiento que les harían confiables dispersores de semillas de guanacaste. Se necesitarían dispersores confiables para acelerar la restauración del bosque tropical seco en el Parque Nacional Guanacaste. Es cierto que algunos grandes herbívoros se alimentaban de frutos de guanacaste y dispersaban las semillas con sus heces. Pero la mayoría de estos dispersores eran el ganado y los caballos, que fueron introducidos durante el período colonial español. ¿Había desarrollado el guanacaste un fruto elaborado y producido miles de ellos cada año en ausencia de dispersores nativos? En la superficie, lo parecía.

La restauración del bosque tropical seco de Janzen fue guiada por su conocimiento de la historia natural, el estudio de cómo los organismos en un área particular son influenciados por factores tales como clima, suelos, depredadores, competidores, y historia evolutiva. La historia natural eventualmente llevó a Janzen a una comprensión de la biología de dispersión del árbol de guanacaste. A medida que consideraba la historia natural a largo plazo del bosque seco centroamericano, encontró lo que buscaba: toda una serie de grandes animales herbívoros, incluyendo perezosos, camellos y caballos. El bosque seco había apoyado una vez a muchos dispersores potenciales de semillas de guanacaste. Sin embargo, todos estos grandes animales se extinguieron hace unos 10.000 años; La caza excesiva por los seres humanos puede haber sido un factor contribuyente. Durante miles de años después de estas extinciones el árbol de guanacaste preparó su fiesta anual de frutas, pero había pocos animales grandes para consumirlos. Hace unos 500 años, los europeos introdujeron caballos y ganado, que comían los frutos del guanacaste y dispersaban sus semillas alrededor del paisaje. Janzen reconoció el valor práctico del ganado como dispersor de semillas y lo incluyó en su plan para la restauración de bosques secos tropicales.

Janzen primero probó la hipótesis de que los caballos contemporáneos pueden actuar como dispersores de semillas eficaces para el árbol de Guanacaste. Después de esta prueba, aplicó sus conocimientos incorporando caballos en el plan de manejo del Parque Nacional Guanacaste. El árbol del guanacaste y otros árboles en una situación similar tendrían sus dispersores, y la restauración del bosque tropical seco se aceleraría. La historia natural de bosque seco tropical de Janzen también incluye a la gente, a diferencia de la mayoría de las historias naturales. Trabajó estrechamente con personas de todas partes de la sociedad costarricense, desde el presidente del país hasta los escolares locales. Se dio cuenta de que el apoyo a largo plazo al Parque Nacional Guanacaste dependía de su contribución al bienestar económico y cultural de la población local. Es la gente en la historia natural de Janzen la que vigila el proyecto de Guanacaste. Janzen llama su enfoque de "restauración biocultural", un enfoque que busca preservar el bosque seco tropical por sí mismo y como un lugar que proporciona una serie de beneficios humanos, que van desde el agua potable hasta la estimulación intelectual. Utilizando la historia natural como guía, Janzen y la gente de Costa Rica están restaurando el bosque tropical seco en el Parque Nacional Guanacaste.

El trabajo de Janzen (Granda Moser, Finegan, Ramos Bendaña, Molina, & Detlefsen Rivera, 2015; Janzen, 1981, 1982b, 1982a; Janzen & Hallwachs, 2016; Janzen & Martin, 1982) muestra cómo la historia natural puede usarse para abordar un problema práctico. La historia natural también formó la base sobre la cual se desarrolló la ecología moderna, por lo que incluso en muchos textos la hemos referido como un campo arcaico precientífico. Sin embargo, la historia natural al ser entendida en términos naturalistas y holísticos sigue siendo la madre de la biología aplicada en sí misma, donde se debe sumar todo, ecología, evolución, genética, anatomía e incluso la sociedad para posibilitar acciones encaminadas al bienestar de la naturaleza y las sociedades humanas.

¿Qué es un bioma?

Los biomas se distinguen principalmente por sus plantas predominantes y se asocian con climas particulares. Consisten en formaciones vegetales distintivas como el bioma de la selva tropical y el bioma del desierto. Debido a que la selva tropical y el desierto se caracterizan por tipos muy diferentes de plantas y animales y se producen en regiones con climas muy diferentes, las historias naturales de estos biomas difieren mucho. El estudiante de ecología debe ser consciente de las principales características de esas diferencias. El objetivo principal de esta unidad es tomar una perspectiva a gran escala de la naturaleza antes de ahondar, en capítulos posteriores, en detalles más finos de la estructura y el proceso. Prestamos especial atención a la distribución geográfica de los principales biomas, al clima asociado a cada uno, a sus suelos, a sus relaciones biológicas destacadas y al alcance de las influencias humanas.

Figura 3.4. Un bioma es una colección de ecosistemas terrestres que forman un paisaje, sin embargo, esta definición no permite establecer de manera sencilla las fronteras.

El término fue sugerido en 1916 por Clements, originalmente como sinónimo de la comunidad biótica de Möbius (Carpenter, 1939; Egerton, 2015; Odum, 1945; Rana, 2013). Posteriormente, adquirió su definición actual, basada en conceptos anteriores de fitofisiognomía, formación y vegetación (utilizados en oposición a la flora), con la inclusión del elemento animal y la exclusión del elemento taxonómico de la composición de especies. En 1935, Tansley agregó el factores climáticos y de suelo a la idea, llamándola ecosistema (Carpenter, 1939; Chakraborty, Joshi, Ghosh, & Areendran, 2013; R H Whittaker, 1974). El Programa Biológico Internacional (1964-74) popularizó el concepto de bioma. Sin embargo, en algunos contextos, el término bioma se utiliza de una manera diferente. En la literatura alemana, en particular en la terminología Walter, el término se utiliza de forma similar como biotopo (una unidad geográfica concreta) (Box & Fujiwara, 2005).

Básicamente es difícil poder definir un bioma en términos estrictos, de hecho la definición que emplearemos en esta unidad está relacionada a algo un poco menos científico, pero más asequible, el imaginario de un paisaje biogeográfico, Para cualquiera que haya leído los cuentos de los hermanos Grimm le será fácil reconocer características bióticas y abióticas de los bosques del norte que reciben de bosques boreales y bosques deciduos templados, mientras que si hemos leído las mil y una noches, el desierto será una imagen más que familiar. Las historias y leyendas culturales están asociadas a estos paisajes culturales. Un bioma definido de esta manera laxa es un mundo, un paisaje una impresión de la mente sobre la cual podemos construir un discurso biológica más concreto, a medida que al estar ya en el lugar concreto, es posible identificar ecosistemas concretos con problemáticas particulares.

Debido a esta arbitrariedad, existe cierta diversidad en la definición de los biomas, los cuales de hecho pueden relacionarse a los libros de texto. Por ejemplo, Principios de ecología animal de 1949 (Allee, Park, Emerson, Park, & Schmidt, 1949) reconoce 7 biomas más un corolario siendo estos la tundra, la taiga, el bosque caducidófilo, las praderas, los desiertos, las altiplanicies, el bosque tropical y los biomas menores; Ecología animal de 1961 (Kendeigh, 1961) reconoce 9 biomas terrestres y 4 acuáticos siendo estos: el bósque caducidófilo, la taiga, los matorrales, el chaparral, la tundra, la pradera, el desierto, la sabana tropical, el bosque tropical, la zona de planckton y nekton, la zona de gastrópodos, la zona de pelecípodos y el arrecife de coral.

Tal vez el modelo más aceptado “aunque con menores diferencias debido a los ecotonos del bosque de taiga y el caducidóifilo es el propuesto por Whittaker (Robert H Whittaker, 1962; Robert Harding Whittaker, 1970) el cual se basa en la disponibilidad de agua y temperatura, el cual a su vez es retomado en varios libros de texto de las referencias básicas. De hecho, de allí proviene el ya casi mítico esquema de los biomas:

Figura 3.5. Aunque inicialmente difíciles de definir, con los años, los ecólogos se dieron cuenta que los biomas clásicos estaban determinados por dos variables, la temperatura anual promedio determinada por la cantidad de luz solar y por la disponibilidad de agua. Sin embargo, hay una tercera variable que afecta a los paisajes ecológicos y es la altitud.

La cual recoge 9 biomas: la tundra, el bosque boreal o taiga, los matorrales incendiarios, las praderas templadas, el bosque templado lluvioso, el bosque caducidófilo/deciduo, el desierto tropical, la sabana y el bosque tropical. En el presente texto tomaremos los biomas definidos en Molles (2013) adicionando la zona polar como una región diferente de la tundra, por una simple razón, forman paisajes completamente diferentes. Para quien decida estudiar más afondo este asunto, debe tomar en cuenta que los biomas son tal vez un concepto introductorio a las unidades meta-ecosistémicas, y en la actualidad los ecosistemas se agrupan de manera más formal en otras unidades más grandes o más chicas. Los biomas son más bien una entidad educativa, pues en el momento en que los visualizas mentalmente, empiezas a surtir que hay otras divisiones posibles, por ejemplo, las praderas templadas pueden dividirse en las praderas lluviosas de pastos verdes en regiones templadas y en las estepas más secas de pastos más escasos y secos.

Los biomas y conceptos relacionados son un instantáneo

A finales del siglo XVIII, James Hutton (1726-1797) reconoció la inmensidad de la Historia de la Tierra y la importancia del tiempo como un componente de todos los procesos geológicos. Para el siglo XIX otros habían demostrado que el planeta había pasado por diferentes episodios de formación de montañas y erosión que requerían colosales cantidades de tiempo. Más aún, la paleontología de la época hizo parte de la historia natural, así que desde sus orígenes los historiadores naturales supieron una cosa, los ecosistemas del presente son diferentes de los que fueron en el pasado (del Río & Martínez, 2015; Kaya, 2017; Sahni & Loyal, 2010).

Figura 3.6. Los biomas han cambiado a lo largo del tiempo, siendo quizá el desierto y el bosque templado los dominantes. Sin embargo hay que recordar que, aun cuando una era geológica esté dominada por un bioma, no implica que los demás no existieran, solo significa que son minoritarios, y por ende la probabilidad de encontrar fósiles de esa época y lugar es menor.

Los ecosistemas tal como los conocemos no aparecieron todos al mismo tiempo, sino que son el producto de una historia evolutiva y geológica (Tarbuck, Lutgents, & Tasa, 2014), y solo cuando introducimos el tiempo geológico podemos hablar de un tiempo irreversible, en el cual el pasado es diferente del presente y este lo será del futuro. Evidentemente no se trata de enseñar historia evolutiva, sino de ser consiente sobre que faceta de la teoría ecológica se plantea en el aula de clase. Dado que los biomas y demás unidades superiores como ecozonas o bioregiones son el producto de la suma de los ecosistemas, es adecuado decir que estos también fueron diferentes en el pasado, es decir, retornamos al concepto de tiempo irreverseible de Benfey (Benfey, 2007).

Importancia sociocultural

Los biomas son ecosistemas caracterizados por un conjunto único de plantas, animales y condiciones ambientales que los distinguen de otros entornos naturales. Estos biomas no solo son vitales para el equilibrio ecológico del planeta, sino que también han dejado una profunda huella en la cultura humana. Desde tiempos ancestrales, las sociedades autóctonas han desarrollado un profundo vínculo con los biomas en los que han vivido, basando su conocimiento, tradiciones y cosmovisiones en la relación con estos entornos naturales. Además, los biomas han sido una fuente inagotable de inspiración para la literatura, la música, el arte y el cine, influyendo en la creatividad y en la forma en que percibimos el mundo que nos rodea. En este artículo, exploraremos la importancia cultural de los biomas, tanto para las sociedades autóctonas como en su alcance en la literatura, la música, el arte y el cine.

Los Biomas y las Sociedades Autóctonas

Las sociedades autóctonas han vivido en armonía con la naturaleza durante miles de años, desarrollando una profunda comprensión de los biomas en los que habitan. Estas culturas han dependido de los recursos naturales que los biomas les proporcionan para su sustento y han desarrollado sistemas de conocimiento tradicional que integran su relación con la tierra, el agua, los animales y las plantas.

Figura 3.7. Un ejemplo de sociedad humana vinculada al bioma de la tundra ártica son los Inuit. Estos pueblos indígenas han desarrollado una sociedad adaptada a las duras condiciones del Ártico. Su estilo de vida se basa en la caza, la pesca y la recolección, aprovechando los recursos naturales disponibles en la región. Los Inuit son expertos en la construcción de iglús, refugios hechos de bloques de nieve, que proporcionan protección contra el frío extremo. También utilizan trineos de perros para desplazarse por el terreno helado y tienen un profundo conocimiento de la fauna y flora del área. Su cultura se centra en el respeto y la armonía con la naturaleza, adaptándose a las condiciones cambiantes del bioma para sobrevivir y prosperar.

Estos conocimientos se transmiten de generación en generación y forman la base de la identidad cultural de estas comunidades. Los biomas son considerados sagrados y son parte integral de las prácticas religiosas y espirituales de estas sociedades. Además, los biomas han influido en la lengua, la música, el arte y las festividades autóctonas, que a menudo reflejan la estrecha relación entre las personas y la naturaleza que los rodea.

La Literatura y los Biomas

La literatura ha sido una forma de expresión artística que ha capturado la belleza, la majestuosidad y la importancia de los biomas. Desde las antiguas epopeyas y mitologías hasta las obras modernas, los biomas han sido representados de diversas maneras en la literatura. Los autores han utilizado los biomas como escenarios para sus historias, creando paisajes vívidos que influyen en el desarrollo de los personajes y en la trama.

Figura 3.8. Una de las obras literarias más famosas sobre un bioma y que se enfoca en la exploración y las aventuras es "El corazón de las tinieblas" de Joseph Conrad. Publicada en 1899, esta novela narra el viaje del personaje principal, Charles Marlow, a través de la selva africana del Congo en busca de un misterioso comerciante llamado Kurtz. La historia revela los peligros y los horrores de la colonización europea en África, así como las profundidades oscuras y primitivas del ser humano. "El corazón de las tinieblas" es considerada una obra maestra de la literatura y ha influido en numerosos escritores y exploradores posteriores.

Además, los biomas han sido utilizados como metáforas para explorar temas más profundos como la relación entre la humanidad y la naturaleza, la fragilidad del medio ambiente y la importancia de la conservación. A través de la literatura, los biomas han cobrado vida, invitando a los lectores a sumergirse en estos entornos naturales y a reflexionar sobre su significado y valor.

La Música y los Biomas

La música también ha sido influenciada por los biomas, capturando su esencia y transmitiendo emociones y sensaciones asociadas con ellos. Desde melodías evocadoras hasta ritmos enérgicos, la música ha buscado transmitir la diversidad y la vitalidad de los biomas.

Figura 3.9. Uno de los géneros musicales estrechamente vinculados a un bioma y que también ha alcanzado estatus de influencia en la cultura pop es el reggae, originario de Jamaica. El reggae se caracteriza por sus ritmos relajados, líneas de bajo prominentes y letras que abordan temas sociales, espirituales y la conexión con la naturaleza. Una canción icónica del reggae que ejemplifica esta relación con el bioma es "Three Little Birds" de Bob Marley. La canción "Three Little Birds" de Bob Marley, emblemática del género reggae, se vincula estrechamente al bioma tropical, específicamente a los exuberantes paisajes de la selva o bosque tropical. Las letras de la canción transmiten un mensaje de tranquilidad y optimismo, evocando la imagen de tres pequeños pájaros cantando en medio de la naturaleza. El reggae, con su ritmo relajado y líricas que a menudo abordan la espiritualidad y la conexión con la tierra, se ha convertido en una expresión musical que refleja la calma y la serenidad propias de los biomas tropicales, donde la vida florece en su máxima diversidad y abundancia.

Muchas culturas autóctonas han desarrollado instrumentos musicales inspirados en los sonidos de la naturaleza, utilizando elementos como conchas marinas, troncos huecos o piedras para crear música que evoca los sonidos del bosque, el mar o la selva. Además, los biomas han sido fuente de inspiración lírica, con letras que celebran la belleza natural, honran a los animales y destacan la importancia de la conservación. La música, al igual que la literatura, ha servido como un vehículo para conectar a las personas con los biomas y transmitir su valor cultural y ambiental.

El Arte y los Biomas

El arte ha encontrado en los biomas una fuente inagotable de inspiración. Desde pinturas rupestres en cuevas prehistóricas hasta obras contemporáneas, los artistas han plasmado la belleza y la diversidad de los biomas a través de diferentes técnicas y estilos. Los paisajes naturales, los animales y las plantas de los biomas han sido retratados en lienzos, esculturas, fotografías y otras formas de expresión artística, capturando la magnificencia y la fragilidad de estos entornos.

Figura 3.10. Una de las pinturas más célebres vinculadas a un bioma como tema principal es "Los girasoles" del famoso artista Vincent van Gogh. Esta serie de pinturas, creada en 1888 y 1889, retrata una serie de girasoles en diferentes etapas de su vida, representando el esplendor y la vitalidad de estos icónicos símbolos de la naturaleza. Van Gogh utilizó colores vibrantes y pinceladas expresivas para capturar la belleza y energía de los girasoles, creando un contraste llamativo entre los tonos amarillos y naranjas de las flores y el fondo oscuro. Estas pinturas se consideran un homenaje al poder de la naturaleza y la vida vegetal, y son emblemáticas del estilo artístico y la visión única de Van Gogh. "Los girasoles" ha perdurado como un ícono del arte y se ha convertido en una representación icónica de la relación entre el arte y los biomas. La serie de pinturas "Los girasoles" de Vincent van Gogh está vinculada específicamente al bioma de las praderas templadas. Los girasoles son plantas características de estas regiones, donde prosperan en condiciones de clima moderado y suelo fértil. Van Gogh capturó la vitalidad y el brillo de los girasoles en estas pinturas, transmitiendo la belleza y energía de las praderas templadas.

El arte también ha sido utilizado como medio para crear conciencia sobre la importancia de los biomas y promover la conservación. A través de imágenes impactantes y mensajes poderosos, los artistas han buscado despertar emociones y fomentar la conexión entre las personas y la naturaleza.

El Cine y los Biomas

El cine ha desempeñado un papel significativo en la representación y difusión de los biomas. Desde documentales de vida silvestre hasta películas de aventuras y dramas ambientales, el cine ha llevado a las audiencias a través de viajes visuales por los diferentes biomas del mundo. Estas películas han mostrado la belleza de los paisajes naturales, la diversidad de la vida silvestre y los desafíos ambientales que enfrentan los biomas.

Figura 3.11. Una película que se destaca por su vínculo con un bioma real es "The Jungle Book" (El Libro de la Selva). Basada en la famosa obra de Rudyard Kipling, la película presenta la selva como su locación principal. Ambientada en la India, la trama sigue las aventuras de Mowgli, un niño criado por lobos y su interacción con diversos animales y personajes míticos de la selva. La película muestra la belleza y la diversidad de la selva, así como la importancia de la convivencia y el respeto por el equilibrio natural de este bioma. "The Jungle Book" destaca la riqueza y la fragilidad de la selva, y su impacto en la imaginación colectiva ha influido en la conciencia sobre la conservación de este importante bioma.

Además, el cine ha contado historias que resaltan la interacción entre los seres humanos y los biomas, explorando temas como la pérdida de hábitats, el cambio climático y la relación entre las sociedades humanas y la naturaleza. A través del cine, se han podido alcanzar audiencias globales, despertando conciencia y generando discusiones sobre la importancia de proteger y preservar los biomas.

4. Historia de la biogeografía

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Los biomas son grandes, realmente grandes ya que se definen en términos de territorios continentales o montañosas. Evidentemente el estudio de la biogeografía nos regresa a un tema que resulta común con la taxonomía y la teoría de la evolución y es la edad dorada de la historia natural, la edad de la exploración. Los biomas como tal son estudiados por una rama de la biología llamada biogeografía.

La edad de la exploración

Los primeros descubrimientos que contribuyeron al desarrollo de la biogeografía como ciencia comenzaron a mediados del siglo XVIII, cuando los europeos exploraron el mundo y descubrieron la biodiversidad de la vida. Durante el siglo 18, la mayoría de las opiniones sobre el mundo se formaron alrededor de la religión y para muchos teólogos naturales, la Biblia. Carl Linnaeus, a mediados del siglo XVIII, inició las formas de clasificar los organismos a través de su exploración de territorios desconocidos. Cuando advirtió que las especies no eran tan perpetuas como creía, desarrolló la Explicación de Montaña para explicar la distribución de la biodiversidad. Cuando el arca de Noé aterrizó en el Monte Ararat y las aguas retrocedieron, los animales se dispersaron por diferentes elevaciones en la montaña. Esto mostró diferentes especies en diferentes climas probando que las especies no eran constantes (Cox et al., 2000). Los hallazgos de Linnaeus establecieron una base para la biogeografía ecológica. A través de sus fuertes creencias en el cristianismo, se inspiró para clasificar el mundo viviente, que luego dio paso a cuentas adicionales de las opiniones seculares sobre la distribución geográfica (Mills & Browne, 1986). Argumentó que la estructura de un animal estaba estrechamente relacionada con su entorno físico. Esto era importante para la teoría rival de George Louis Buffon de la distribución (Mills & Browne, 1986).

Figura 4.1. Con la edad de la exploración, los biólogos se dieron cuenta que el concepto de especie era algo mucho más difícil, ya que normalmente los géneros y las especies viejas se organizan en complejos de especies / especies complejas, una dicotomía que indica que es difícil saber si estamos trabajando con especies de un determinado género o con razas de una determinada especie.

Detrás de Linnaeus, Georges-Louis Leclerc, el Code de Buffon observó cambios en el clima y cómo las especies se extendieron por todo el mundo como resultado. Fue el primero en ver diferentes grupos de organismos en diferentes regiones del mundo (Leclerc, 2004; Williams & Ebach, 2008). Buffon vio similitudes entre algunas regiones que le llevaron a creer que en un momento los continentes estaban conectados y luego el agua los separaba y causaba diferencias en las especies. Sus hipótesis fueron descritas por sus libros Histoire Naturelle y Générale et Particulière (de Buffon, 1785), en los que argumentaba que las diferentes regiones geográficas tendrían diferentes formas de vida. Esto se inspiró en sus observaciones comparando el Viejo y el Nuevo Mundo, al determinar variaciones distintas de especies de las dos regiones. Buffon creía que había un único evento de creación de especies, y que diferentes regiones del mundo eran hogares para especies diversas, lo cual es una visión alternativa a la de Linneo. La ley de Buffon finalmente se convirtió en un principio de biogeografía al explicar cómo ambientes similares eran hábitats para tipos de organismos comparables (Browne, 1983). Buffon también estudió los fósiles que lo llevaron a creer que la tierra estaba sobre decenas de millares de años, y que los seres humanos no habían vivido allí mucho tiempo en comparación con la edad de la tierra (Cox et al., 2000).

Figura 4.2. Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander Freiherr von Humboldt (Berlín, 14 de septiembre de 1769-ibidem, 6 de mayo de 1859), también conocido en español como Alejandro de Humboldt, fue un polímata: geógrafo, astrónomo, humanista, naturalista y explorador prusiano, hermano menor del lingüista y ministro Wilhelm von Humboldt. Es considerado el «padre de la geografía moderna universal». Fue un naturalista de una polivalencia extraordinaria, que no volvió a repetirse tras su desaparición. Sus viajes de exploración le llevaron desde Europa a América del Sur y del Norte hasta Asia Central. Se especializó en diversas áreas de la ciencia como la etnografía, la antropología, la física, la zoología —especialmente en ornitología—, la climatología, la oceanografía, la astronomía, la geografía, la geología, la mineralogía, la botánica, la vulcanología y el humanismo.

Después de este período de exploración llegó la Edad de la Ilustración en Europa, que intentó explicar los patrones de biodiversidad observados por Buffon y Linneo (Cox et al., 2000; Mills & Browne, 1986). A finales del siglo XVIII, Alexander von Humboldt, conocido como el "fundador de la geografía vegetal", desarrolló el concepto de “físico general” para demostrar la unidad de la ciencia y cómo las especies encajan (M. Nicolson, 1987). Como uno de los primeros en aportar datos empíricos a la ciencia de la biogeografía a través de su viaje como explorador, observó diferencias en el clima y la vegetación. La tierra se dividió en regiones que definió como tropicales, templadas y árticas, y dentro de estas regiones había formas similares de vegetación. Esto finalmente le permitió crear la isoterma, lo que permitió a los científicos ver patrones de vida dentro de diferentes climas. Contribuyó sus observaciones a los hallazgos de la geografía botánica por científicos anteriores, y bosquejó esta descripción de las características bióticas y abióticas de la tierra en su libro, Cosmos (A von Humboldt, 1845; Rupke, 2008; Alexander Von Humboldt & Rebok, 2011).

Augustin de Candolle contribuyó al campo de la biogeografía al observar la competencia de las especies y las diversas diferencias que influyeron en el descubrimiento de la diversidad de la vida. Fue un botánico suizo y creó las primeras Leyes de Nomenclatura Botánica en su obra, Prodromus (Nicolson, 1991). Él discutió distribución de la planta y sus teorías tuvieron eventual un gran impacto en Charles Darwin, que fue inspirado para considerar adaptaciones y evolución de la especie después de aprender sobre la geografía botánica. De Candolle fue el primero en describir las diferencias entre los patrones de distribución a pequeña escala y en gran escala de organismos alrededor del mundo (Cox et al., 2000; Mills & Browne, 1986).

El siglo XIX y el nacimiento de la biología

Alguna vez escuché a un creacionista quejarse que cada capítulo de un libro de biología siempre retorna a un personaje, Charles Darwin, pero el asunto es que por algo se lo considera el padre de la Biología (Danesi, 1999; Farnsworth & Crismore, 1991; Hayman, 2009), del mismo modo que Newton es el padre de la física. El siglo XIX está marcado por el ocaso de la exploración, pero también por la aparición de las teorías evolutivas naturalistas que vincularían de manera definitiva a las ciencias de la vida al aparato naturalista de las ciencias de la naturaleza como la física y la química.

En el siglo XIX, varios científicos adicionales aportaron nuevas teorías para desarrollar aún más el concepto de biogeografía. Charles Lyell, siendo uno de los primeros colaboradores en el siglo XIX, desarrolló la Teoría del Uniformitarismo después de estudiar fósiles (Alfredo Bueno‐Hernández & Llorente‐Bousquets, 2006; Lyell & Deshayes, 1830; Wilkinson, 2002). Esta teoría explicaba cómo el mundo no fue creado por un único evento catastrófico, sino por numerosos eventos y lugares de creación. El uniformismo también introdujo la idea de que la Tierra era en realidad significativamente más antigua de lo que se aceptaba anteriormente. Utilizando este conocimiento, Lyell concluyó que era posible que las especies se extinguieran (Lomolino & Heaney, 2004). Desde que él notó que el clima de la tierra cambia, él realizó que la distribución de la especie también debe cambiar en consecuencia. Lyell argumentó que los cambios climáticos complementaban los cambios en la vegetación, conectando así el entorno ambiental a especies variadas. Esto influyó en gran medida a Charles Darwin en su desarrollo de la teoría de la evolución (Mills & Browne, 1986).

Figura 4.3. Charles Robert Darwin (Shrewsbury, 12 de febrero de 1809-Down House, 19 de abril de 1882) fue un naturalista inglés, reconocido por ser el científico más influyente (y el primero, compartiendo este logro de forma independiente con Alfred Russel Wallace) de los que plantearon la idea de la evolución biológica a través de la selección natural, justificándola en su obra El origen de las especies (1859) con numerosos ejemplos extraídos de la observación de la naturaleza. Postuló que todas las especies de seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común mediante un proceso denominado selección natural. La evolución fue aceptada como un hecho por la comunidad científica y por buena parte del público en vida de Darwin, mientras que su teoría de la evolución mediante selección natural no fue considerada como la explicación primaria del proceso evolutivo hasta los años 1930. Actualmente constituye la base de la síntesis evolutiva moderna. Con sus modificaciones, los descubrimientos científicos de Darwin aún siguen siendo el acta fundacional de la biología como ciencia, puesto que constituyen una explicación lógica naturalista que unifica las observaciones sobre la diversidad de la vida.

Charles Darwin era un teólogo natural que estudió alrededor del mundo, y lo más importante en las Islas Galápagos. Darwin introdujo la idea de la selección natural, ya que teorizó contra las ideas previamente aceptadas de que las especies eran estáticas o inmutables. Sus contribuciones a la biogeografía y a la teoría de la evolución fueron diferentes de las de otros exploradores de su época, porque desarrolló un mecanismo para describir las formas en que las especies cambiaron. Sus ideas influyentes incluyen el desarrollo de teorías sobre la lucha por la existencia y la selección natural (Carroll, 2008; Gould, 1981; Kutschera & Niklas, 2004). Las teorías de Darwin comenzaron una rama de la biología llamada biogeografía y a estudios empíricos, que permitieron a científicos futuros desarrollar ideas sobre la distribución geográfica de organismos alrededor del globo (Mills & Browne, 1986).

Figura 4.4. Alfred Russel Wallace OM FRS (Llanbadoc, Monmouthshire, Gales; 8 de enero de 1823 - Broadstone, Dorset, Inglaterra; 7 de noviembre de 1913) fue un naturalista, explorador, geógrafo, antropólogo y biólogo británico, conocido por haber propuesto una teoría de evolución a través de la selección natural independiente de la de Charles Darwin que motivó a este a publicar su propia teoría.

Alfred Russel Wallace estudió la distribución de flora y fauna en la cuenca amazónica y el archipiélago malayo a mediados del siglo XIX. Su investigación fue esencial para el desarrollo de la biogeografía, y más tarde fue apodado el "padre de la biogeografía". Wallace realizó un trabajo de campo para investigar los hábitos, las tendencias de reproducción y migración y el comportamiento alimentario de miles de especies. Estudió las distribuciones de mariposas y aves en comparación con la presencia o ausencia de barreras geográficas. Sus observaciones lo llevaron a concluir que el número de organismos presentes en una comunidad dependía de la cantidad de recursos alimentarios en el hábitat particular. Wallace creía que las especies eran dinámicas al responder a factores bióticos y abióticos. Philip Sclater y Philip Sclater vieron la biogeografía como una fuente de apoyo a la teoría de la evolución, ya que utilizaron la conclusión de Darwin para explicar cómo la biogeografía era similar a un registro de la herencia de especies. Los principales hallazgos, como la marcada diferencia en la fauna de ambos lados de la Línea de Wallace, y la marcada diferencia que existía entre América del Norte y América del Sur antes de su relativamente reciente intercambio faunístico, sólo pueden entenderse bajo esta luz. De lo contrario, el campo de la biogeografía se consideraría puramente descriptivo (Lomolino et al., 2006; Raby, 2001; Shermer, 2002; Wallace & Berry, 2002).

La modernidad, siglo XX y XXI

Durante muchos años se tuvo mucha resistencia a la aceptación de la teoría de la evolución y otros conceptos asociados. Un ejemplo paradigmático de la resistencia a creer que el mundo cambia de muchas formas nos la da Alfred Wegener cuando introdujo la Teoría de la Deriva Continental en 1912, aunque no fue ampliamente aceptado hasta los años sesenta (LeGrand, 1988; Oreskes, 1999; M. Solomon, 1992; Yount, 2009). Esta teoría fue revolucionaria porque cambió la forma en que todos pensaban acerca de las especies y su distribución en todo el mundo. La teoría explicó cómo los continentes fueron juntados anteriormente en una gran masa terrestre, Pangea, y se separaron lentamente debido al movimiento de las placas debajo de la superficie de la tierra. La evidencia de esta teoría está en las similitudes geológicas entre diferentes lugares alrededor del globo, comparaciones fósiles de diferentes continentes y la forma de rompecabezas de las masas terrestres en la Tierra (Gohau, 1990; Tarbuck et al., 2014). Aunque Wegener no conocía el mecanismo de este concepto de Deriva Continental, esta contribución al estudio de la biogeografía fue significativa en la medida en que arrojó luz sobre la importancia de las similitudes o diferencias geográficas y ambientales como resultado del clima y otras presiones sobre el planeta.

La publicación de The Theory of Island Biogeography de Robert MacArthur y E.O. Wilson en 1967 (Wilson & MacArthur, 1967) mostró que la riqueza de especies de un área podría predecirse en términos de factores tales como área de hábitat, tasa de inmigración y tasa de extinción. Esto se suma al interés de largo plazo en la biogeografía de islas. La aplicación de la teoría de la biogeografía de islas a los hábitats fragmentados estimuló el desarrollo de nuevos campos de estudio como la biología de la conservación y la ecología de paisajes ecológicos. La biogeografía clásica se ha ampliado mediante el desarrollo de la sistemática molecular, creando una nueva disciplina conocida como filogenética-geografica (Brown & Lomolino, 2000). Este desarrollo permitió a los científicos probar teorías sobre el origen y la dispersión de las poblaciones, como las endémicas de las islas. Por ejemplo, mientras que los biogeógrafos clásicos fueron capaces de especular sobre los orígenes de las especies en las islas hawaianas, la filogeografía les permite probar teorías de parentesco entre estas poblaciones y poblaciones putativas en Asia y Norteamérica(Brown & Lomolino, 2000).

Figura 4.5. Alfred Lothar Wegener (Berlín, 1 de noviembre de 1880-Groenlandia, 2 de noviembre de 1930) fue un meteorólogo y geofísico alemán, uno de los grandes padres de la geología moderna al proponer la teoría de la deriva continental. Se doctoró en Astronomía por la Universidad de Berlín, pero centró su campo de estudio en la geofísica, la meteorología y la geología. En 1906 hizo su primera expedición a Groenlandia, con el objetivo de estudiar la circulación del aire en las zonas polares. Realizó nuevas expediciones entre 1912 y 1913, pero abandonó su actividad científica cuando fue reclutado por el ejército alemán en 1914 para combatir en la Primera Guerra Mundial. Su contribución bélica duró poco tiempo, ya que fue herido en combate. En 1924 aceptó la cátedra de Meteorología de la Universidad de Graz, Austria. Entre 1919 y 1923 Wegener trabajó en su libro Los climas en el pasado geológico, en el que trataba de sistematizar la nueva ciencia de la paleoclimatología en relación con su teoría de la deriva continental, que publicará junto con su padre. En 1922 aparece la tercera edición, completamente revisada de su obra sobre el origen de los continentes y los océanos. Durante este tiempo, aumentó también la difusión de su teoría de la deriva, en un principio sólo en lengua alemana y a continuación, a nivel internacional. En 1929 Wegener realizó su tercer viaje a Groenlandia, donde murió el 2 de noviembre de 1930.

La biogeografía sigue siendo un punto de estudio para muchos estudiantes de ciencias de la vida y geografía en todo el mundo, sin embargo puede estar bajo diferentes títulos más amplios dentro de instituciones como la ecología o la biología evolutiva. En los últimos años, uno de los desarrollos más importantes y consecuentes de la biogeografía ha sido mostrar cómo múltiples organismos, incluyendo mamíferos como monos y reptiles como lagartijas, superaron barreras tales como grandes océanos que muchos biogeógrafos creían anteriormente eran imposibles de cruzar (De Queiroz, 2014).

5. Factores abióticos y su efecto en los biomas

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Los factores abióticos juegan un papel determinante a la hora de la formación de un paisaje biogeográfico, siendo los más importantes la disponibilidad de agua y la temperatura. El calentamiento desigual de la superficie esférica de la tierra por el sol y la inclinación de la tierra en su eje se combinan para producir una variación latitudinal y estacional previsible del clima. En consecuencia, las variaciones geográficas y estacionales en temperatura y precipitación son aspectos fundamentales de la ecología terrestre y la historia natural. Varios atributos del clima varían predeciblemente sobre la tierra. Por ejemplo, las temperaturas medias son más bajas y más estacionales en latitudes medias y altas. La temperatura generalmente muestra poca estacionalidad cerca del ecuador, mientras que la precipitación puede ser marcadamente estacional. Los desiertos, que se concentran en una estrecha banda de latitudes alrededor del globo, reciben poca precipitación, que generalmente cae impredecible en el tiempo y el espacio. ¿Qué mecanismos producen estos y otros patrones de variación climática?

Latitudes y el pivote planetario

Gran parte de la variación climática de la Tierra es causado por el calentamiento desigual de su superficie por el sol. Estos desiguales resultados de calentamiento de la forma esférica de la tierra y el ángulo en el que la tierra rota sobre su eje a medida que gira alrededor del sol. Debido a que la tierra es una esfera, los rayos del sol se concentran más en el que el sol está directamente sobre la cabeza. Sin embargo, la latitud en la que el sol está directamente los cambios de arriba con las estaciones del año. Este cambio de temporada se produce porque eje de rotación de la Tierra no es perpendicular a su plano de órbita alrededor del sol, pero se inclina aproximadamente 23,5 ° fuera de la perpendicular Debido a que este ángulo inclinado de rotación se mantiene a lo largo de la órbita de la Tierra alrededor del sol, la cantidad de solar la energía recibida por el hemisferios norte y sur cambia según la temporada. Durante el verano del hemisferio norte del hemisferio norte está inclinado hacia el sol y recibe más energía solar que el hemisferio sur. Durante el solsticio de verano del hemisferio norte, aproximadamente el 21 de junio, el hielo directamente sobre la cabeza del sol en el Trópico de Cáncer, a 23.5 ° de latitud norte.

Durante el solsticio de invierno del norte, aproximadamente el 21 de diciembre, el hielo sol directamente sobre la cabeza en el Trópico de Capricornio, a 23,5 ° S latitud. Durante el invierno del hemisferio norte, el hemisferio norte se inclina lejos del sol y el hemisferio sur recibe más energía solar. El sol está directamente sobre la cabeza en el ecuador Durante los equinoccios de primavera y de otoño, en aproximadamente el 21 de marzo y el 22 o 23. En esas fechas de septiembre, el hemisferios norte y sur reciben cantidades aproximadamente iguales de la radiación solar.

Figura 5.1. El planeta Tierra no solo rota y gira sobre su eje, sino que se bambolea como un trompo. (YouTube).

Este cambio estacional en la latitud en que el sol está directamente sobre la cabeza impulsa la marcha de las estaciones. En las altas latitudes, tanto en el Hemisferio Norte como en el Hemisferio Sur, los cambios estacionales en la entrada de energía solar producen inviernos con temperaturas medias bajas y longitudes de día más cortas y veranos con altas temperaturas medias y longitudes de día más largas. En muchas áreas en las latitudes medias a altas también hay cambios estacionales significativos en la precipitación. Mientras tanto, entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, las variaciones estacionales de la temperatura y la longitud del día son leves, mientras que la precipitación puede variar mucho. ¿Qué produce la variación espacial y temporal de la precipitación? El calentamiento de la superficie terrestre y de la atmósfera impulsa la circulación de la atmósfera e influye en los patrones de precipitación. Como se muestra en la Figura 11a, el sol calienta el aire en el ecuador, causando que se expanda y se eleve. Este aire cálido y húmedo se enfría a medida que se eleva. Dado que el aire frío tiene menos vapor de agua que el aire caliente, el vapor de agua transportado por esta masa de aire ascendente se condensa y forma nubes, que producen las fuertes lluvias asociadas con los ambientes tropicales.

Finalmente, esta masa de aire ecuatorial deja de elevarse y se extiende hacia el norte y el sur. Este aire de alta altitud es seco, ya que la humedad que una vez tuvo cayó como lluvias tropicales. Como esta masa de aire fluye hacia el norte y el sur, se enfría, lo que aumenta su densidad. Eventualmente, se hunde de nuevo a la superficie de la tierra a unos 30 ° de latitud y se extiende hacia el norte y el sur. Este aire seco atrae la humedad de las tierras sobre las que fluye y crea desiertos en el proceso. El aire que se mueve desde 30 ° de latitud hacia el ecuador completa una célula de circulación atmosférica a bajas latitudes. Como muestra la Figura 11b, hay tres células de este tipo a cada lado del ecuador. El aire que se mueve desde 30 ° de latitud hacia los polos forma parte de la célula de circulación atmosférica en latitudes medias. Este aire caliente que fluye desde el sur se eleva cuando se encuentra con el frío aire polar que fluye desde el norte. A medida que se incrementa esta masa de aire, la humedad recogida en latitudes inferiores se condensa para formar las nubes que producen la abundante precipitación de las regiones templadas. El aire que se eleva sobre las regiones templadas se extiende hacia el norte y hacia el sur a una gran altitud, completando las células de latitud media y alta de la circulación atmosférica general.

Corrientes de aire

Los patrones de circulación atmosférica que se muestran en la Figura 12 sugieren que el movimiento del aire es directamente norte y sur.

Figura 5.2. No solo es la latitud y la altitud, la temperatura también depende de los vientos, y las corrientes oceánicas, las cuales distribuyen calor, por esta razón en la región templada podemos llegar a tener bosques templados o tundras.

Sin embargo, esto no refleja lo que observamos desde la superficie de la tierra cuando la tierra gira de oeste a este. Un observador en latitudes tropicales observa los vientos que soplan desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur (Figura 5.3).

Figura 5.3. El efecto Coriolis determina las direcciones del flujo de viento en el planeta. (YouTube).

Estos son los comercios del noreste y sureste. Alguien que estudia los vientos dentro del cinturón templado entre 30 ° y 60 ° de latitud observaría que los vientos soplan principalmente desde el oeste. Estos son los vientos occidentales de latitudes templadas. En las altas latitudes, nuestro observador encontraría que la dirección predominante del viento es desde el este. Estos son los polos del este.

¿Por qué los vientos no se mueven directamente de norte a sur? Los vientos predominantes no se mueven en una dirección recta norte-sur debido al efecto Coriolis. En el Hemisferio Norte, el efecto Coriolis causa una aparente deflexión de los vientos a la derecha de su dirección de viaje ya la izquierda en el Hemisferio Sur. Decimos deflexión "aparente" porque vemos esta deflexión solamente si hacemos nuestras observaciones desde la superficie de la tierra. A un observador en el espacio, parecería que los vientos se mueven aproximadamente en línea recta, mientras que la tierra gira bajo ellos. Sin embargo, debemos tener en cuenta que la perspectiva desde la superficie terrestre es la perspectiva ecológicamente relevante.

Los biomas son tan terrestres como nuestro observador hipotético. Sus distribuciones en todo el mundo están sustancialmente influenciadas por el clima global, particularmente las variaciones geográficas en temperatura y precipitación. La variación geográfica en temperatura y precipitación es muy compleja. ¿Cómo podemos estudiar y representar la variación geográfica en estas variables climáticas sin ser abrumado por una masa de números? Este problema práctico es abordado por un dispositivo visual llamado diagrama climático.

El suelo

La estructura del suelo es el resultado de la interacción a largo plazo del clima, los organismos, la topografía y el material mineral de los padres. El suelo es una mezcla compleja de material vivo y no vivo de la que depende la vida terrestre. Aquí se resumen las características generales de la estructura del suelo y el desarrollo. Las discusiones del bioma que siguen incluyen la información específica sobre los suelos asociados con cada estructura del suelo se puede observar cavando un hoyo del suelo, un agujero en el suelo de 1 a 3 m de profundidad. En un pozo de tierra se ve uno de los aspectos más significativos de la estructura del suelo, su estratificación vertical. Aunque la estructura del suelo generalmente cambia gradualmente con la profundidad, los científicos del suelo generalmente dividen los suelos en varios horizontes discretos. En el sistema de clasificación utilizado aquí el perfil del suelo se divide en los horizontes O, A, B y C (Figura 5.4).

Horizonte O

El O, u orgánico, horizonte se encuentra en la parte superior del perfil. La capa más superficial del horizonte O se compone de materia orgánica recién caída, incluyendo hojas enteras, ramitas y otras partes de la planta. Las partes más profundas del horizonte O consisten en materia orgánica altamente fragmentada y parcialmente descompuesta. La fragmentación y descomposición de la materia orgánica en este horizonte se debe principalmente a las actividades de organismos del suelo, incluyendo bacterias, hongos y animales que van desde nematodos y ácaros hasta mamíferos madrigueros. Este horizonte suele estar ausente en los suelos y desiertos agrícolas. En sus niveles más profundos, el horizonte O se funde gradualmente con el horizonte A.

Figura 5.4. Estructura de los suelos. No todos los suelos tienen la misma estructura, pues las capas más superficiales en este modelo dependen de la presencia de seres vivos. En un desierto por ejemplo, solo tendríamos los horizontes D y C como en los desiertos del Gobi, o hasta el horizonte B en el Sahara.

Horizonte A

El horizonte A contiene una mezcla de materiales minerales, como arcilla, limo y arena, y material orgánico derivado del horizonte O. Los horizontes A y O apoyan niveles altos de actividad biológica. Los animales de madriguera, como las lombrices de tierra, mezclan la materia orgánica del horizonte O con el horizonte A. El horizonte A es generalmente rico en nutrientes minerales. Se lixivia gradualmente de arcillas, hierro, aluminio, silicatos y humus, que es materia orgánica parcialmente descompuesta. Estas sustancias se mueven lentamente hacia abajo a través del perfil del suelo hasta que se depositan en el horizonte B.

Horizonte B

El horizonte B contiene las arcillas, humus y otros materiales que han sido transportados por el agua desde el horizonte A. La deposición de estos materiales a menudo da al horizonte B un color distintivo y un patrón de bandas. Este horizonte también está ocupado por las raíces de muchas plantas. El horizonte B se fusiona gradualmente con el horizonte C.

Horizonte C

El horizonte C es la capa más profunda de nuestro pozo. Se compone de material resistido, que ha sido trabajado por las acciones de la escarcha, el agua y las raíces penetrantes más profundas de las plantas. La erosión rompe lentamente el material original en fragmentos cada vez más pequeños para producir partículas de arena, limo y partículas de arcilla. Debido a que la meteorización es incompleta y menos intensa que en los horizontes A y B, el horizonte C puede contener muchos fragmentos de roca. Bajo el horizonte C encontramos un material parental sin templar, que a menudo es el lecho rocoso.

Figura 5.5. Detalles de los horizontes más superficiales en un suelo afectado por seres vivos. (YouTube) (YouTube).

Importancia del perfil del suelo

El perfil del suelo nos da una instantánea de la estructura del suelo. Sin embargo, la estructura del suelo está en constante estado de flujo como consecuencia de varias influencias. Estas influencias fueron resumidas por como el clima, los organismos, la topografía, el material de los padres y el tiempo. El clima afecta la tasa de desgaste de los materiales originales, la tasa de lixiviación de las sustancias orgánicas e inorgánicas, la tasa de erosión y transporte de las partículas minerales y la tasa de descomposición de la materia orgánica. El clima también influye en los tipos de vegetación y los animales que ocupan un área. Estos organismos, a su vez, influyen en la cantidad y calidad de la materia orgánica agregada al suelo y en la velocidad de mezcla del suelo por los animales de madriguera. La topografía afecta las velocidades y la dirección del flujo de agua y los patrones de erosión. Mientras tanto, los materiales originales, como el granito, la roca volcánica y la arena transportada por el viento o el agua, preparan el escenario para todas las demás influencias. El último es cuestión de tiempo. La edad del suelo influye en la estructura del suelo.

En resumen, el suelo es una entidad compleja y dinámica. Forma el medio en el cual los organismos crecen, y las actividades de esos organismos, a su vez, afectan la estructura del suelo. Como ocurre con muchos aspectos de la ecología, a menudo es difícil separar los organismos de su medio ambiente. Las discusiones del bioma que siguen proporcionan información adicional sobre los suelos al incluir aspectos de la estructura del suelo y la química característica de cada bioma.

Figura 5.6. La selva tropical es el jardín más extravagante de la naturaleza, pero también donde se esconden las enfermedades más peligrosas, de hecho, muchas enfermedades graves como el SIDA, el Ebola, o el Zika se originaron al destruir la selva y entrar en contacto con lo que ella esconde.

6. La selva húmeda tropical

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Más allá de su borde enredado, un bosque lluvioso se abre en un interior sorprendentemente espacioso, iluminado por la luz débil, verdosa que brilla a través de un techo de hojas. En lo alto de las torres, el dosel forestal, hogar de muchas especies de selva tropical y el laboratorio aéreo de unos pocos intrépidos ecologistas de la selva tropical. La arquitectura de los bosques lluviosos, con sus techos abovedados y agujas, ha invitado a comparaciones con catedrales y mansiones. Sin embargo, esta catedral está viva de techo a piso, tal vez más vivo que cualquier otro bioma en el planeta. En la selva tropical, los sonidos de la tarde y de la mañana, los brillantes destellos de color y los ricos perfumes que llevan el aire húmedo de la noche hablan de vida abundante, en una variedad aparentemente interminable.

Geografía

Los bosques pluviales tropicales se ubican en el ecuador en tres regiones principales: Sudeste Asiático, África Occidental y América del Sur.

Figura 6.1. En la actualidad existen tres regiones con selvas húmedas tropicales en América, África y Asia. Sin embargo, debe recordar que, esta selva se encuentra en las regiones a nivel del mar, pues al subir por montañas, la vegetación cambiará.

La mayoría de los bosques lluviosos ocurren dentro de los 10 ° de latitud norte o sur del ecuador. Fuera de esta banda ecuatorial se encuentran las selvas tropicales de Centroamérica y México, el sureste de Brasil, el este de Madagascar, el sur de la India y el noreste de Australia.

Clima

La distribución mundial de los bosques pluviales corresponde a zonas donde las condiciones son cálidas y húmedas durante todo el año. Las temperaturas en los bosques tropicales pluviales varían poco de mes a mes y con frecuencia cambian tanto en un día como lo hacen durante todo el año. Las temperaturas medias son de alrededor de 25 ° -27 ° C, temperaturas máximas de verano más bajas que la media en muchos desiertos y regiones templadas. La precipitación anual oscila entre 2.000 y 4.000 mm, y algunos bosques lluviosos reciben aún más precipitaciones. En un bosque lluvioso, un mes con menos de 100 mm de lluvia se considera seco.

Suelo

Las fuertes lluvias gradualmente lixivian los nutrientes de los suelos del bosque lluvioso y la rápida descomposición en el clima cálido y húmedo de la selva tropical mantiene baja la cantidad de materia orgánica del suelo. En consecuencia, los suelos de los bosques pluviales son a menudo pobres en nutrientes, ácidos, delgados y bajos en materia orgánica.

Figura 6.2. Aunque es contraintuitivo, los suelos de las selvas tropicales son generalmente poco fértiles debido a la rápida descomposición de la materia orgánica y la lixiviación de nutrientes causada por las intensas lluvias y altas temperaturas. Esto representa un desafío para la agricultura en estas regiones. La implementación de prácticas agrícolas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente es crucial para proteger la biodiversidad y la salud de los ecosistemas selváticos. El uso excesivo de agroquímicos puede tener efectos negativos a largo plazo en la calidad del suelo y la biodiversidad, poniendo en peligro especies vegetales y animales únicas de la selva tropical. Un enfoque equilibrado y responsable es esencial para garantizar una coexistencia armoniosa entre la agricultura y la conservación de estos valiosos ecosistemas..

En muchos bosques tropicales, más nutrientes están atados en el tejido vivo que en el suelo. Algunas selvas tropicales, sin embargo, ocurren donde los suelos son muy fértiles. Por ejemplo, las selvas tropicales crecen en suelos volcánicos jóvenes que aún no han sido lixiviados de sus nutrientes por fuertes lluvias tropicales. Los suelos fértiles del bosque lluvioso también ocurren a lo largo de los ríos, donde se suministra un nuevo suministro de nutrientes con cada inundación. Las plantas del bosque lluvioso son adeptas a conservar los nutrientes. Obtienen ayuda para recolectar nutrientes de suelos infértiles de hongos asociados con sus raíces, a través de asociaciones mutuamente beneficiosas llamadas micorrizas. Los hongos de vida libre, las bacterias y los animales del suelo, como los ácaros y las colmenas, eliminan rápidamente los nutrientes de la hojarasca de las plantas (hojas, flores, etc.) y de los desechos animales, endureciendo aún más la economía de los nutrientes.

Fauna y flora

Muchos organismos en la selva tropical han evolucionado para utilizar la dimensión vertical proporcionada por los árboles. Los árboles dominan el paisaje de la selva tropical y un promedio de unos 40 m de altura.

Figura 6.3. Las selvas tropicales del mundo albergan una biodiversidad impresionante de artrópodos, con estimaciones que sugieren la existencia de millones de especies aún por descubrir. Estos hábitats exuberantes son el hogar de aproximadamente el 80% de todas las especies conocidas de artrópodos en la Tierra. Se cree que hay alrededor de 6-10 millones de especies de insectos, 100 000 especies de arañas y miles de especies de crustáceos presentes en estas selvas tropicales. Estos artrópodos desempeñan papeles cruciales en los ecosistemas, como polinizadores, descomponedores y fuentes de alimento para otras especies. Sin embargo, la deforestación y el cambio climático amenazan su supervivencia, lo que destaca la importancia de proteger estas selvas tropicales y su rica biodiversidad.

Figura 6.4. Las selvas tropicales del mundo son hogar de una biodiversidad excepcional de anfibios. Se estima que existen alrededor de 6 000 especies de ranas, sapos, salamandras y cecilias en estos ecosistemas. Estos animales dependen de la humedad y la vegetación densa para sobrevivir y reproducirse, y muchos han desarrollado adaptaciones únicas para su vida en la selva tropical. Los anfibios cumplen roles cruciales en el equilibrio ecológico, controlando poblaciones de insectos y siendo indicadores de la salud del ecosistema. Sin embargo, enfrentan amenazas como la deforestación, la contaminación y el cambio climático, lo que ha llevado a muchas especies a estar en peligro o en riesgo de extinción. La conservación de las selvas tropicales es esencial para proteger esta rica biodiversidad de anfibios y mantener la salud de nuestros ecosistemas.

Figura 6.5. Las selvas tropicales albergan una biodiversidad extraordinaria de primates. Se estima que hay más de 350 especies diferentes de monos, lémures, gibones y otros primates en estos ecosistemas ricos en vegetación. Los primates desempeñan roles cruciales como dispersores de semillas y polinizadores, lo que contribuye a la regeneración de la selva tropical. También son importantes para el equilibrio de las cadenas alimenticias, al ser presas y depredadores clave. Sin embargo, muchas especies de primates enfrentan amenazas significativas debido a la pérdida de hábitat, la caza y el comercio ilegal de mascotas. La protección de las selvas tropicales es fundamental para preservar la diversidad de primates y garantizar la salud y estabilidad de estos valiosos ecosistemas.

Figura 6.6. Las selvas tropicales del mundo albergan una diversidad excepcional de felinos salvajes. Entre ellos se encuentran el tigre de Sumatra, el leopardo nebuloso, el ocelote, el jaguar, y el puma, entre otros. Cada especie tiene adaptaciones únicas para vivir en este denso y exuberante hábitat. Los felinos cumplen roles cruciales como principales depredadores, controlando las poblaciones de sus presas y manteniendo el equilibrio ecológico. Sin embargo, enfrentan amenazas significativas debido a la destrucción de su hábitat y la caza furtiva. La conservación de las selvas tropicales es esencial para proteger a estos majestuosos felinos y preservar la rica biodiversidad que depende de ellos para sobrevivir.

Sin embargo, algunos alcanzan los 50, 60 o incluso 80 m de altura. Estos gigantes de la selva son a menudo apoyados por contrafuertes bien desarrollados. La diversidad de los árboles de la selva tropical es también impresionante. Una hectárea (100 m 3 100 m) de bosque templado puede contener pocas docenas de especies de árboles; 1 hectárea de selva tropical puede contener hasta 300 especies arbóreas. El marco tridimensional formado por los árboles de la selva está adornado con otras formas de crecimiento de las plantas. Los árboles son enrejados para trepadoras y sitios de cultivo para epífitas, plantas que crecen en otras plantas. La gran diversidad y la gran masa de epífitas y viñas dan una impresión de gran riqueza biológica, de un bosque repleto de vida. Mire de cerca a los animales del bosque lluvioso y esa impresión se amplifica. Un solo árbol de bosque lluvioso puede soportar varios miles de especies de insectos, muchos de los cuales no han sido descritos por los científicos.

La selva tropical no es, sin embargo, sólo un almacén para un gran número de especies disociadas. La ecología de la selva tropical está marcada por intrincadas y complejas relaciones entre especies. En la selva tropical hay plantas que no pueden vivir sin especies particulares de hormigas, los ácaros que hacen sus casas en las flores de las plantas y dependen de los colibríes para obtener de flor en flor, y los árboles y las vides que compiten continuamente por la luz y el espacio.

Figura 6.7. El león atlas (Panthera leo leo), también conocido como león del Atlas o león de Berbería, es una subespecie extinta de león que habitó en el norte de África, específicamente en la región del Atlas en Marruecos. Reconocido por su imponente tamaño y majestuosidad, siendo un 20% más pesados y más grandes en términos de longitud corporal en comparación con los leones de sabana, el león atlas fue considerado el verdadero rey de la selva. Destacaba por su melena oscura y espesa, que le confería un aspecto distintivo. Aunque ya no camina en nuestros días, su legado perdura a través de relatos históricos y referencias culturales. Su extinción se debió a la caza indiscriminada y la pérdida de hábitat, un recordatorio de la importancia de proteger la vida salvaje para preservar la riqueza de nuestra naturaleza .

Tridimencionalidad del ecosistema

Las selvas tropicales se dividen en diferentes estratos, o capas, con vegetación organizada en un patrón vertical desde la parte superior del suelo hasta el dosel. Cada capa es una comunidad biótica única que contiene diferentes plantas y animales adaptados para la vida en ese estrato en particular. Solamente la capa emergente es única a las selvas tropicales, mientras que los otros se encuentran también en la selva tropical seca.

El piso

El piso del bosque, la capa más baja, recibe sólo el 2% de la luz solar. Sólo en esta región pueden crecer plantas adaptadas a poca luz. Lejos de las orillas de los ríos, de los pantanos y de los claros, donde se encuentra una maleza densa, el suelo del bosque está relativamente despejado de vegetación debido a la baja penetración de la luz solar. Esta calidad más abierta permite el movimiento fácil de animales más grandes tales como: ungulates como el okapi (Okapia johnstoni), el tapir (Tapirus sp.).

Figura 6.8. El okapi (Okapia johnstoni) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Giraffidae. Es el pariente vivo más próximo a la jirafa. Se le considera a veces un fósil viviente por su parecido con los primeros jiráfidos que aparecieron en el Mioceno. Vive en las frondosas selvas del norte de la República Democrática del Congo entre los ríos Uele, Ituri y en las selvas de Aruwimi.

El rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) y los simios como el gorila de las tierras bajas occidentales. Así como muchas especies de reptiles, anfibios e insectos. El suelo del bosque también contiene materia vegetal y animal en descomposición, que desaparece rápidamente, ya que las condiciones cálidas y húmedas favorecen el rápido decaimiento. Muchas formas de hongos que crecen aquí ayudan a decaer los desechos animales y vegetales.

Ramales intermedios o sotobosque

Se encuentra entre el dosel y el suelo del bosque. El sotobosque es el hogar de una serie de aves, pequeños mamíferos, insectos, reptiles y depredadores. Los ejemplos incluyen leopardo (Panthera pardus), ranas de dardo venenoso (Dendrobates sp.), Coati (Nasua nasua), boa constrictor (Boa constrictor) y muchas especies de Coleoptera. La vegetación en esta capa generalmente consiste en arbustos tolerantes a la sombra, hierbas, pequeños árboles y grandes viñas leñosas que se suben a los árboles para capturar la luz del sol. Sólo alrededor del 5% de la luz solar rompe el dosel para llegar al sotobosque, causando que las plantas del sotobosque real rara vez crezcan a 3 m (10 pies). Como una adaptación a estos bajos niveles de luz, las plantas de sotobosque a menudo han desarrollado hojas mucho más grandes. Muchas plántulas que crecerán hasta el nivel del dosel están en el sotobosque.

Figura 6.9. La estratificación tridimensional de la selva, debido a su densa capa vegetal, crea una amplia variedad de nichos ecológicos que permiten a numerosas especies adaptarse y coexistir. Desde el dosel superior, donde emergen los árboles más altos y frondosos, hasta el sotobosque, donde la luz solar apenas llega, cada nivel ofrece condiciones únicas para diferentes formas de vida. Los animales, plantas e incluso microorganismos encuentran su lugar en esta compleja red de interacciones. Los mamíferos trepadores navegan ágilmente entre las ramas, mientras que los insectos prosperan en el suelo húmedo. Aves coloridas y diversas se alimentan de néctar, frutas o insectos en diferentes estratos. Esta diversidad estructural de la selva tropical es esencial para su resiliencia y sustenta la extraordinaria biodiversidad que la convierte en uno de los ecosistemas más ricos y complejos del planeta..

Docel

El dosel es la capa primaria del bosque formando un techo sobre las dos capas restantes. Contiene la mayoría de los árboles más grandes, típicamente 30-45 m de altura. Los árboles de hoja perenne de hoja ancha son las plantas dominantes. Las zonas más densas de biodiversidad se encuentran en el dosel forestal, ya que a menudo soporta una rica flora de epífitas, incluyendo orquídeas, bromelias, musgos y líquenes. Estas plantas epífitas se unen a troncos y ramas y obtienen agua y minerales de la lluvia y los escombros que se acumulan en las plantas de apoyo. La fauna es similar a la encontrada en la capa emergente, pero más diversa. Se sugiere que la riqueza total de especies de artrópodos de la copa tropical podría ser tan alta como 20 millones. Otras especies famosas que habitan esta capa incluyen muchas especies avícolas tales como el hornbill (Ceratogymna elata), el gorgojo (Anthreptes collaris), el loro gris africano (Psitacus erithacus), el tucán (Ramphastos sulfuratus), el guacamayo escarlata (Ara Macao), así como otros animales como el mono araña (Ateles sp.), Cola gigante africana (Papilio antimachus), perezoso de tres dedos (Bradypus tridactylus), kinkajou (Potos flavus) y tamandua (Tamandua tetradactyla).

La capa emergente

La capa emergente contiene un pequeño número de árboles muy grandes, llamados emergentes, que crecen por encima del dosel general, alcanzando alturas de 45-55 m, aunque ocasionalmente algunas especies crecerán hasta 70-80 m de altura. Algunos ejemplos de emergentes incluyen: Balizia elegans, Dipteryx panamensis, Hieronyma alchorneoides, Hymenolobium mesoamericanum, Lecythis ampla y Terminalia oblonga. Estos árboles deben ser capaces de soportar las temperaturas calientes y los vientos fuertes que se producen por encima del dosel en algunas áreas. Varias especies faunísticas únicas habitan esta capa, como el águila coronada (Stephanoaetus coronatus), el colobo rey (Colobus polykomos) y el zorro volador (Pteropus vampyrus).

Figura 6.10. El águila coronada (Stephanoaetus coronatus) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae, es la única especie viva del género Stephanoaetus. Habita los bosques del África subsahariana, donde está ampliamente distribuida. No se conocen subespecies de esta magnífica rapaz. Esta majestuosa águila es conocida por su distintiva cresta en la cabeza y sus poderosas garras, que le permiten cazar presas como monos, pequeños mamíferos y aves. Su habilidad para volar entre los densos bosques y su visión aguda son características destacadas de su adaptación a este hábitat. Sin embargo, como muchas otras especies, el águila coronada enfrenta amenazas debido a la pérdida de hábitat y la caza ilegal, lo que resalta la importancia de su conservación para mantener la biodiversidad y la belleza de los bosques africanos..

Sin embargo, la estratificación no siempre es clara. Las selvas tropicales son dinámicas y muchos cambios afectan la estructura del bosque. Los árboles emergentes o de dosel se derrumban, por ejemplo, provocando la formación de huecos. Las aberturas en el dosel forestal son ampliamente reconocidas como importantes para el establecimiento y crecimiento de árboles de selva tropical. Se estima que quizá el 75% de las especies arbóreas de la Estación Biológica La Selva, Costa Rica, dependan de la apertura del dosel para la germinación de las semillas o para el crecimiento más allá del tamaño de los árboles jóvenes, por ejemplo.

Influencia humana

Las selvas húmedas tropicales albergan un vasto tesoro de biodiversidad y recursos que han influido en la vida de las personas de todo el mundo de formas sorprendentes y fundamentales. A menudo subestimamos la importancia de estos ecosistemas para nuestra supervivencia y bienestar. Desde los alimentos básicos que consumimos hasta los medicamentos que tomamos, los trópicos nos han proporcionado valiosos recursos que han dado forma a nuestra historia y evolución.

Es difícil exagerar la contribución de los trópicos a nuestra alimentación. Cultivos como el maíz, conocido como el "oro de América", han sido una fuente vital de nutrición en diferentes partes del mundo durante siglos. Además, el arroz, los plátanos y la caña de azúcar, alimentos básicos en muchas culturas, encuentran su origen en estas selvas exuberantes. Sin las selvas tropicales, nuestra dieta y disponibilidad de alimentos se verían gravemente afectadas.

Pero la influencia de los trópicos no se limita solo a nuestra alimentación. Un cuarto de todos los medicamentos recetados provienen de plantas tropicales. Desde la quinina para tratar la malaria hasta los compuestos derivados del árbol del pacífico, utilizado en tratamientos contra el cáncer, estas plantas han sido la fuente de innumerables avances médicos. Cada vez que tomamos una pastilla para aliviar el dolor o combatir una enfermedad, es probable que estemos beneficiándonos de los recursos de las selvas tropicales.

A pesar de su inmensa importancia, las selvas tropicales están desapareciendo a un ritmo alarmante. La deforestación causada por la expansión agrícola, la tala ilegal y la minería irresponsable están disminuyendo rápidamente la extensión de estos bosques vitales. Esta pérdida masiva de hábitats tiene graves consecuencias para la diversidad biológica y para nosotros como especie.

Cada vez que una porción de selva tropical es destruida, se pierden innumerables especies, muchas de las cuales aún no hemos descubierto. Estas especies podrían albergar secretos genéticos y propiedades medicinales que podrían beneficiar a la humanidad en el futuro. Además, la destrucción de los bosques tropicales contribuye al cambio climático, liberando grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera y privándonos de uno de los mayores sumideros de carbono del planeta.

Es fundamental que tomemos conciencia de la importancia de las selvas húmedas tropicales y trabajemos juntos para su conservación. Los esfuerzos de conservación y la promoción de prácticas sostenibles son fundamentales para frenar la pérdida de estos ecosistemas cruciales. Es responsabilidad de los gobiernos, las organizaciones internacionales y cada uno de nosotros como individuos tomar medidas para proteger y preservar estos tesoros naturales.

Además, debemos apoyar la investigación científica y el descubrimiento de nuevas especies y compuestos en las selvas tropicales. La biodiversidad de estos ecosistemas es simplemente asombrosa, y todavía tenemos mucho por aprender. Mediante la inversión en investigación y el fomento de la cooperación internacional, podemos expandir nuestro conocimiento y comprensión de la riqueza biológica de las selvas tropicales, lo que podría conducir a descubrimientos revolucionarios para la medicina y la conservación.

Importancia cultural

Las selvas húmedas tropicales han sido hogar de diversas sociedades humanas durante miles de años. Estas comunidades indígenas han desarrollado una estrecha relación con estos ecosistemas exuberantes, adaptándose a sus condiciones y aprovechando sus recursos de manera sostenible. Sin embargo, en la actualidad, estas sociedades enfrentan desafíos significativos debido a la influencia de factores externos, como la deforestación y la explotación de los recursos naturales. En este artículo, exploraremos las costumbres y los desafíos de las sociedades humanas vinculadas a las selvas húmedas tropicales en diferentes partes del mundo.

Figura 6.11. Los Yanomami. Esta comunidad indígena habita en la región amazónica, en territorios que se extienden por Brasil y Venezuela. Los Yanomami han mantenido un estilo de vida tradicional, dependiendo de la caza, la pesca y la agricultura de subsistencia. Su cultura se caracteriza por una fuerte conexión con la naturaleza y una estructura social basada en clanes y líderes espirituales. Los Yanomami han enfrentado desafíos significativos debido a la expansión de la minería ilegal, la deforestación y la invasión de su territorio, lo que ha amenazado su forma de vida tradicional y su bienestar general.

Las comunidades indígenas que habitan las selvas tropicales han desarrollado sistemas de conocimiento tradicional profundo y sofisticado sobre el uso sostenible de los recursos naturales. Han aprendido a aprovechar los productos forestales, como frutas, nueces, raíces y plantas medicinales, de manera equilibrada, evitando la sobreexplotación. Estas sociedades tienen una profunda comprensión de la diversidad biológica de su entorno y han desarrollado prácticas culturales y espirituales arraigadas en la conservación de los bosques.

En muchas sociedades indígenas, la relación con la selva húmeda tropical se basa en la reciprocidad y el respeto mutuo. Ven a la naturaleza como una entidad viva y consciente, y su conexión con ella se expresa a través de rituales, ceremonias y prácticas de veneración. Estas comunidades tienen una cosmovisión holística que reconoce la interconexión entre los seres humanos, los animales, las plantas y el entorno natural, y viven en armonía con la naturaleza.

Figura 6.12. Los pigmeos Baka. Estos grupos indígenas viven en las selvas tropicales de países como Camerún, la República del Congo y la República Centroafricana. Los Baka dependen en gran medida de la caza, la recolección y la pesca para su subsistencia, aprovechando los recursos naturales de manera sostenible. Su cultura se caracteriza por una profunda conexión espiritual con la naturaleza y una estrecha relación con la música y la danza. Sin embargo, los Baka se enfrentan a desafíos como la pérdida de sus tierras ancestrales, la discriminación y la marginación, lo que amenaza su forma de vida tradicional y su bienestar.

Sin embargo, estas sociedades se enfrentan a numerosos desafíos en la actualidad. Uno de los mayores problemas es la deforestación causada por la expansión agrícola, la extracción de madera y la minería ilegal. La tala indiscriminada de árboles destruye los hogares de las comunidades indígenas y afecta negativamente su forma de vida tradicional. Además, la pérdida de hábitats naturales conduce a la disminución de la biodiversidad y a la pérdida de especies vegetales y animales que son fundamentales para el sustento de estas comunidades.

La expansión de la agricultura y la ganadería intensiva también plantea desafíos significativos. Las prácticas agrícolas no sostenibles, como la tala y quema de bosques para establecer cultivos de monocultivo, agotan rápidamente los suelos fértiles y contribuyen a la erosión y la degradación del paisaje. Estos cambios drásticos en el entorno natural afectan la disponibilidad de recursos y la subsistencia de las comunidades locales.

Figura 6.13. La tribu Dayak de Borneo. Los Dayak son un grupo étnico indígena que habita en la isla de Borneo, compartida por Indonesia, Malasia y Brunei. Su forma de vida tradicional está estrechamente ligada a la selva tropical, dependiendo de la caza, la pesca y la recolección de alimentos de la selva. Los Dayak tienen una rica cultura que incluye rituales, música y artesanías. Sin embargo, su existencia se ve amenazada por la deforestación, la expansión de las plantaciones de palma aceitera y la pérdida de sus tierras ancestrales, lo que afecta su identidad cultural y su sostenibilidad.

Además, la presión externa sobre los recursos naturales de las selvas tropicales, impulsada por la demanda global de productos como madera, aceite de palma y minerales, amenaza los derechos territoriales y culturales de las comunidades indígenas. En muchos casos, estas comunidades enfrentan desplazamientos forzados, violaciones de sus derechos humanos y la pérdida de su patrimonio cultural.

La falta de reconocimiento y respeto a los conocimientos tradicionales y las prácticas sostenibles de las comunidades indígenas también representa un desafío significativo. A menudo, se menosprecia su aporte a la conservación y el manejo sostenible de los recursos naturales. La falta de inclusión y participación de estas comunidades en la toma de decisiones y la falta de protección de sus derechos socavan su capacidad para mantener sus prácticas culturales y su relación equilibrada con la selva tropical.

Para abordar estos desafíos, es fundamental reconocer y respetar los derechos territoriales y culturales de las comunidades indígenas. Esto implica fortalecer su participación en la toma de decisiones sobre el uso de los recursos naturales y garantizar su acceso a la educación, la salud y otros servicios básicos. Además, se requiere una mayor cooperación entre los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y las comunidades indígenas para promover prácticas sostenibles de gestión de los recursos naturales y conservación de las selvas tropicales.

La protección de las selvas húmedas tropicales no solo es crucial para las comunidades indígenas, sino también para el bienestar de toda la humanidad y la salud del planeta. Estos ecosistemas albergan una increíble diversidad biológica y desempeñan un papel vital en la regulación del clima global y la mitigación del cambio climático. La conservación de las selvas tropicales debe basarse en un enfoque integral que incluya la protección de los derechos de las comunidades indígenas, la promoción de prácticas sostenibles y la sensibilización global sobre su importancia.

Infliencia en el imaginario colectivo

La selva húmeda tropical ha capturado la imaginación de las personas a lo largo de los siglos, inspirando obras literarias y películas que han dejado una marca perdurable en el imaginario colectivo. A través de estas manifestaciones artísticas, la selva tropical se ha convertido en un escenario mítico lleno de peligro, aventura, exotismo y misterio. Entre las obras más emblemáticas se encuentra el personaje de Tarzán, pero también hay otros ejemplos notables que exploraremos a continuación.

"Tarzán de los monos" - Edgar Rice Burroughs:

La creación de Edgar Rice Burroughs en 1912, "Tarzán de los monos", ha dejado un impacto duradero en la literatura y el cine. Esta serie de novelas narra la fascinante historia de un hombre criado por simios en la exuberante selva tropical africana. Tarzán se ha convertido en un icono literario y cinematográfico, personificando la figura del "hombre de la selva": valiente, fuerte y en constante lucha contra los desafíos de la naturaleza y los villanos humanos.

El personaje de Tarzán ha trascendido las páginas del libro y ha sido adaptado en numerosas ocasiones al cine. Una de las interpretaciones más icónicas fue la del nadador olímpico Johnny Weissmuller en la década de 1930. Weissmuller personificó al héroe salvaje con su aspecto atlético y su grito característico, estableciendo un estándar para futuras representaciones del personaje.

Figura 6.14. La versión de Tarzán de Disney, lanzada en la década de los 90, tuvo un impacto significativo en la representación imaginaria de la selva para los niños de esa época. La película presentaba una animación impresionante y una historia cautivadora, que combinaba la aventura, la música y el amor. Tarzán, con su valentía y conexión con la naturaleza, se convirtió en un ícono para los niños, mostrándoles la belleza y la majestuosidad de la selva tropical. Esta representación ayudó a fomentar una apreciación por la vida silvestre y a despertar la curiosidad por los ecosistemas naturales, dejando una huella duradera en su imaginación.

Las aventuras de Tarzán en la selva tropical han cautivado a las audiencias a lo largo de los años. Desde las primeras películas en blanco y negro hasta las versiones más recientes, el personaje ha sido retratado en una amplia gama de contextos y estilos cinematográficos. Estas adaptaciones han llevado la historia de Tarzán a nuevas generaciones, manteniendo vivo el legado del hombre de la selva en la cultura popular.

Además de su éxito en el cine, Tarzán ha influido en el imaginario colectivo y ha dejado una marca en la literatura de aventuras. Su imagen poderosa y su conexión profunda con la naturaleza han resonado en generaciones de lectores, inspirando a muchos a soñar con la vida salvaje y las maravillas ocultas de las selvas tropicales.

"El corazón de las tinieblas" - Joseph Conrad:

"El corazón de las tinieblas" es una novela publicada en 1899 que sumerge a los lectores en un viaje profundo a través de la selva tropical del Congo, guiados por el protagonista, Charles Marlow. Joseph Conrad explora en esta obra temas de gran relevancia como el imperialismo, la explotación y la oscuridad inherente a la naturaleza humana.

La novela de Conrad ha dejado una huella duradera en la literatura y ha influido en numerosas obras posteriores. Una de las adaptaciones más notables es la película "Apocalypse Now" (1979), dirigida por Francis Ford Coppola. Aunque traslada la historia al contexto de la guerra de Vietnam, Coppola logra capturar la esencia del viaje por la selva y la exploración de los mismos temas fundamentales presentes en la novela de Conrad.

"Apocalypse Now" utiliza la selva vietnamita como escenario para sumergir a los espectadores en un viaje turbulento y psicológico similar al experimentado por Marlow. La película ofrece una mirada cruda y visceral a los horrores de la guerra y la oscuridad que puede emerger en situaciones extremas. A través de su narrativa cinematográfica audaz y las actuaciones memorables de su elenco, como la icónica interpretación de Marlon Brando como el coronel Kurtz, "Apocalypse Now" logra transmitir la angustia y la deshumanización de la experiencia de la selva y la guerra.

La conexión entre "El corazón de las tinieblas" y "Apocalypse Now" resalta la atemporalidad de los temas explorados en la novela de Conrad. La selva tropical, con su espesura y su aura misteriosa, se convierte en un símbolo poderoso de los peligros y la complejidad de la condición humana. Ambas obras, cada una en su propio contexto, examinan los límites de la moralidad y la crueldad humana en medio de entornos hostiles y desconocidos.

"El libro de la selva" - Rudyard Kipling:

Rudyard Kipling, en 1894, dio vida a una colección de relatos fascinantes que capturaron la imaginación de los lectores al narrar las increíbles aventuras de Mowgli, un niño criado por lobos en la exuberante selva de la India. Estas historias, reunidas en "El libro de la selva", exploran la compleja relación entre los seres humanos y la naturaleza, planteando temas de identidad, pertenencia y supervivencia.

Las cautivadoras historias de Kipling han trascendido las páginas y se han adaptado en varias ocasiones al cine. Una de las versiones más conocidas es la película animada de Disney lanzada en 1967, que se ha convertido en un clásico atemporal. La encantadora animación y la cautivadora música de la película transportan a los espectadores a la selva de la India, donde se encuentran con personajes entrañables como Baloo, el oso despreocupado, y Bagheera, la pantera protectora. La versión de Disney ha dejado una huella duradera en la cultura popular y ha introducido a generaciones de niños a la magia y el encanto de la selva y sus habitantes.

Figura 6.15. La representación del tigre Sherkan como el villano principal y los buitres como seres despreciables en "El libro de la selva" de Disney puede tener consecuencias negativas. Estas representaciones simplistas y estereotipadas pueden fomentar un imaginario colectivo hostil hacia estas especies en la vida real, lo que podría resultar en daños al ecosistema. Estigmatizar a los tigres como enemigos y a los buitres como criaturas despreciables puede generar miedo y aversión injustificada hacia ellos, sin considerar su papel crucial en el equilibrio ecológico. Promover una visión más equilibrada y precisa de estas especies es esencial para fomentar la comprensión y el respeto hacia todas las formas de vida, promoviendo así una coexistencia armoniosa y la conservación efectiva del ecosistema.

Además de la adaptación animada de Disney, "El libro de la selva" ha sido llevado a la pantalla en películas de acción real, explorando de manera más realista y visualmente impactante las emocionantes historias de Mowgli y su lucha por encontrar su lugar en el mundo. Estas adaptaciones han permitido a los espectadores sumergirse en la exuberante selva de la India y experimentar las maravillas y los peligros que acechan en su interior.

La influencia de "El libro de la selva" de Kipling va más allá de su adaptación cinematográfica. Las historias de Mowgli han inspirado a muchos a conectarse con la naturaleza, a valorar la diversidad de los ecosistemas y a reflexionar sobre el equilibrio entre los seres humanos y el mundo natural. El vínculo profundo entre Mowgli y los animales de la selva sirve como una poderosa metáfora de la importancia de respetar y proteger nuestro entorno natural.

“Apocalipsis ya!” – Francis Ford Coppola

La película más importante que aborda la guerra de Vietnam y su relación con la selva húmeda tropical es "Apocalypse Now" (1979), dirigida por Francis Ford Coppola. Esta obra maestra cinematográfica se basa libremente en la novela de Joseph Conrad, "El corazón de las tinieblas", y sigue el viaje del capitán Willard (interpretado por Martin Sheen) a través de la densa selva vietnamita para encontrar y asesinar al coronel Kurtz (interpretado por Marlon Brando), un comandante del ejército estadounidense que se ha vuelto loco y establecido su propio reino en la selva.

"Apocalypse Now" retrata la brutalidad de la guerra, la deshumanización y la pérdida de la moralidad en un entorno selvático inhóspito y desconcertante. La película se adentra en las profundidades de la selva, explorando los horrores y las contradicciones de la guerra mientras cuestiona la naturaleza de la humanidad misma.

Con su narrativa épica, imágenes impactantes y actuaciones magistrales, "Apocalypse Now" se ha convertido en un clásico del cine y una referencia fundamental en la representación de la guerra de Vietnam y su relación con la selva húmeda tropical.

7. La selva tropical seca

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Durante la estación seca, el bosque seco tropical es todos los tonos tierra; En la estación lluviosa, es un enredo esmeralda. La vida en el bosque tropical seco responde a los ritmos del ciclo solar anual, que impulsa la oscilación entre las estaciones húmedas y secas. Durante la estación seca, la mayoría de los árboles en el bosque seco tropical están latentes. Luego, a medida que se acercan las lluvias, los árboles florecen y los insectos parecen polinizarlos. El ritmo de vida se acelera. Eventualmente, cuando llegan las primeras tormentas de la estación húmeda, los árboles producen sus hojas y transforman el paisaje.

Figura 7.1. Esta selva es una zona de transición entre la selva húmeda y la sabana tropical.