Figura. Dientes de mandril

 
El cráneo del mandril expresa con claridad la condición heterodonta propia de muchos mamíferos, es decir, la presencia de distintos tipos de dientes especializados en funciones diferentes. En la parte anterior se observan incisivos relativamente pequeños, adecuados para cortar y arrancar fragmentos de alimento; a su lado aparecen caninos extraordinariamente desarrollados, sobre todo en los machos, que constituyen uno de los rasgos más llamativos de la especie. Más atrás se disponen premolares y molares, con superficies aptas para triturar frutos, semillas, tejidos vegetales y diversos alimentos de una dieta omnívora. Esta combinación permite al mandril procesar recursos variados del bosque africano y aprovechar tanto materiales blandos como otros más resistentes, lo que le da una gran flexibilidad ecológica.

Sin embargo, en el mandril los dientes no cumplen solo una función alimentaria. Los enormes caninos tienen también una poderosa función social y sexual. En las interacciones de dominancia, los machos pueden exhibir la boca abierta como señal de amenaza, haciendo visibles colmillos largos y afilados que actúan como advertencia antes del combate físico. Así, la dentición forma parte de un sistema de comunicación visual que reduce parte de los enfrentamientos directos, aunque también puede intervenir en peleas reales entre individuos. El cráneo robusto, la musculatura mandibular y la disposición de la cara permiten sostener mordidas fuertes y rápidas. En este sentido, la cabeza del mandril no solo está adaptada para alimentarse, sino también para competir, intimidar y sostener jerarquías dentro del grupo.

Frente a un humano, un mandril representa un animal potencialmente muy peligroso. Sus caninos, comparables en aspecto a pequeñas dagas curvadas, pueden perforar con facilidad tejidos blandos y causar heridas graves, especialmente en cara, brazos o piernas. Además, la mordida no depende únicamente del largo dental, sino también de la fuerza mandibular y de la velocidad de ataque. Aunque no es un depredador de personas, sí es capaz de infligir daño severo si se siente acorralado, provocado o en defensa de su grupo. Por eso, su cráneo debe entenderse como una estructura adaptada a alimentación, competencia social y defensa efectiva.

Figura. Dientes de elefantes

 
La dentición del clado de los proboscídeos, grupo que incluye a los elefantes actuales y a sus parientes extintos, es una de las más extrañas entre los mamíferos. Su rareza no reside solo en los grandes colmillos, sino en la profunda transformación de los incisivos y de los molares. En este linaje, los colmillos suelen derivar de incisivos hipertrofiados, mientras que los molares forman amplias superficies de trituración con crestas complejas, ideales para procesar vegetación dura. Además, los proboscídeos reemplazan sus molares de manera poco común: en vez de erupcionar verticalmente como en muchos mamíferos, las piezas posteriores avanzan horizontalmente y van empujando a las anteriores. Así, la boca de un elefante funciona casi como una banda transportadora dental, una solución excepcional para animales herbívoros gigantes sometidos a fuerte desgaste.

Más extraños aún que los géneros de la figura fueron varios proboscídeos primitivos y especializados. Platybelodon y Amebelodon, por ejemplo, desarrollaron mandíbulas alargadas con incisivos inferiores aplanados, formando una especie de pala ósea con borde cortante. Durante mucho tiempo se pensó que servían para cavar pantanos, aunque hoy suele interpretarse que ayudaban a cortar o arrancar vegetación blanda. Stegotetrabelodon presentó cuatro colmillos bien desarrollados, dos superiores y dos inferiores, rasgo muy llamativo dentro del grupo. En Anancus, por el contrario, los colmillos superiores se volvieron extraordinariamente largos, casi rectos, desproporcionados incluso para un proboscídeo. Estas formas muestran que la evolución del grupo no siguió una sola dirección, sino múltiples experimentos anatómicos.

También resultan singulares los gomfoterios, cuyos patrones dentales combinaban colmillos, mandíbulas y molares de formas muy variables. Algunos tenían molares menos laminados que los de los elefantes modernos, lo que sugiere dietas distintas y una masticación menos especializada. En conjunto, la historia dental de los proboscídeos revela una evolución dominada por la modificación extrema de incisivos, la reducción de otras piezas anteriores y la sofisticación de los molares lofodontos. Pocos linajes de mamíferos llevaron tan lejos la transformación de la boca: en ellos, la dentición dejó de ser solo un conjunto de dientes y se convirtió en una compleja maquinaria evolutiva.

Infografía: Proceso digestivo en vertebrados. Anatomía de los dientes 2.

 

Figura. Cráneo del hipopótamo

 El cráneo del hipopótamo constituye un excelente ejemplo de dentición heterodonta, es decir, la presencia de diferentes tipos de dientes especializados a lo largo de la mandíbula. A diferencia de la condición homodonta, donde los dientes son similares entre sí, en este caso se observa una clara diferenciación entre incisivos, caninos, premolares y molares, cada uno con funciones específicas. En la imagen destacan especialmente los grandes caninos e incisivos anteriores, que no están diseñados principalmente para procesar alimento, sino para funciones de defensa, competencia y exhibición dentro de la especie. Esta diferenciación refleja una compleja organización funcional propia de muchos mamíferos.

Los molares y premolares, ubicados en la región posterior, presentan superficies más amplias y relativamente planas, adaptadas para la trituración del material vegetal, ya que el hipopótamo es principalmente herbívoro. Esta separación funcional entre dientes anteriores y posteriores permite una mayor eficiencia en el procesamiento del alimento, combinando captura, manipulación y molienda. Sin embargo, a diferencia de otros herbívoros, los dientes anteriores del hipopótamo han evolucionado hacia una función más social y territorial, mostrando que la heterodoncia no solo responde a la dieta, sino también a comportamientos ecológicos y reproductivos.

En conjunto, este cráneo ilustra cómo la heterodoncia permite una división del trabajo dental, donde distintos tipos de dientes cumplen roles complementarios. La evolución de esta condición en mamíferos está asociada a una mayor complejidad funcional, facilitando adaptaciones a distintos nichos ecológicos. En el caso del hipopótamo, la combinación de dientes especializados para alimentación y para interacción social evidencia que la forma dental no solo responde a la nutrición, sino también a presiones evolutivas relacionadas con la competencia y la supervivencia.

Julia A. Clarke

 

Julia A. Clarke es una paleontóloga estadounidense reconocida por sus aportes al estudio de la evolución de las aves y su relación con los dinosaurios. Nacida en 1975, se formó en biología y paleontología, obteniendo su doctorado en la Universidad de Yale, donde comenzó a desarrollar una sólida base en anatomía comparada y análisis filogenético. Actualmente es profesora en la Universidad de Texas en Austin, donde combina investigación, docencia y trabajo de campo. Su carrera se ha centrado en comprender cómo surgieron las aves modernas a partir de linajes de dinosaurios terópodos, integrando evidencia fósil con herramientas modernas de análisis evolutivo.

Uno de sus principales aportes ha sido el estudio de fósiles de aves primitivas y dinosaurios con características intermedias, lo que ha permitido reconstruir aspectos clave de la transición evolutiva entre estos grupos. Clarke ha trabajado en regiones como Patagonia y otros yacimientos ricos en fósiles, donde ha contribuido al hallazgo y descripción de especies que aportan información sobre el origen de rasgos como el vuelo, las plumas y el sistema respiratorio aviar. Además, ha participado en investigaciones que analizan estructuras microscópicas y composición química de fósiles, ayudando a inferir características como el color de las plumas en organismos extintos.

El trabajo de Julia Clarke ha tenido un impacto significativo en la paleontología moderna, al fortalecer la evidencia de que las aves son descendientes directos de ciertos dinosaurios. Su enfoque interdisciplinario, que combina biología evolutiva, geología y tecnologías analíticas, ha permitido responder preguntas complejas sobre la historia de la vida. Más allá de sus contribuciones científicas, Clarke también ha sido una figura destacada en la divulgación científica y en la promoción de la participación de nuevas generaciones en la ciencia, consolidándose como una investigadora clave en el estudio de la evolución de los vertebrados.

Introducción a las ciencias naturales. Ciencia y su método. Parte 2.

 Introducción a las ciencias naturales. Ciencia y su método. Parte 2.

1. Calcar las siguientes ilustraciones en el cuaderno junto con la transcripción de sus textos correspondientes.

[Figura. Wilhelm Ostwald]                            [Figura. Jean Perrin]

 [Figura. Albert Einstein]                               [Figura. Ludwig Boltzmann]

[Versión parea imprimir]

2. Transcribir la siguiente infografía.

 [Infografía: Introducción a las ciencias naturales. Ciencia y su método. Parte 2]

3. Transcribe el siguiente texto al cuaderno

 Las ciencias sociales estudian el comportamiento humano en sociedad, incluyendo instituciones, normas, decisiones colectivas y dinámicas culturales. Su análisis presenta una complejidad especial porque en los fenómenos sociales intervienen intereses, emociones, tradiciones, lenguajes simbólicos e interpretaciones históricas. Por ello, disciplinas como la sociología, la ciencia política, la antropología, la historia y la economía recurren a estadísticas, encuestas, comparaciones históricas y modelos teóricos para identificar patrones dentro de realidades cambiantes. Aunque pueden apoyarse en herramientas matemáticas y estadísticas, sus explicaciones suelen admitir mayor debate y menor consenso que muchas ciencias naturales.

Los dogmas de fe se sostienen por autoridad religiosa, tradición y convicción colectiva, no por demostración empírica. En contraste, las tradiciones científicas conservan teorías y métodos mientras resulten útiles para explicar fenómenos, sin considerarlos verdades definitivas. La historia de la ciencia muestra que diferentes marcos teóricos pueden coexistir durante largos periodos, como ocurrió con el debate entre el energetismo y el atomismo a fines del siglo XIX, hasta que nuevas evidencias experimentales fortalecen una explicación más robusta.

Las ciencias de la naturaleza se caracterizan por su enfoque naturalista: explican los fenómenos mediante causas observables del propio mundo natural. Este naturalismo metodológico sustenta teorías como la evolución biológica, la microbiología moderna y los estudios del cambio climático, y se opone a posturas como el creacionismo literalista o el terraplanismo.

4. Transcribe el siguiente texto al cuaderno

(1)  Social sciences study human behavior and institutions using complex methods, their explanations often involve debate due to cultural and historical influences.

(2)  Scientific knowledge relies on evidence and natural causes, while belief systems are based on authority and tradition rather than empirical demonstration.

5. Transcribe el siguiente texto al cuaderno

 (1) and — y (2) are — son/están (3) authority — autoridad (4) based — basados (5) behavior — comportamiento (6) belief — creencia (7) causes — causas (8) complex — complejos (9) cultural — cultural (10) debate — debate (11) demonstration — demostración (12) due — debido (13) empirical — empírico (14) evidence — evidencia (15) explanations — explicaciones (16) historical — histórico (17) human — humano (18) influence — influencia (19) institutions — instituciones (20) involve — implican (21) knowledge — conocimiento (22) methods — métodos (23) natural — natural (24) often — a menudo (25) on — en (26) rather — más bien (27) relies — depende (28) sciences — ciencias (29) scientific — científico (30) social — social (31) study — estudian (32) systems — sistemas (33) than — que (34) their — sus (35) to — a (36) tradition — tradición (37) using — usando (38) while — mientras.

6. Transcribe el siguiente texto al cuaderno

(1)  Las ciencias sociales estudian el comportamiento humano y las instituciones utilizando métodos complejos, sus explicaciones a menudo implican debate debido a influencias culturales e históricas.

(2)  El conocimiento científico se basa en la evidencia y en causas naturales, mientras que los sistemas de creencias se fundamentan en la autoridad y la tradición en lugar de la demostración empírica.

7. Realizar la siguiente ilustración

8. Ver la presentación y resolver el cuestionario

[Introducción a las ciencias naturales  Ciencia y su método  Parte 2] 

9. Realizar la siguiente ilustración