[Teorías
de la evolución]
Desde que era niño,
el tema que más me fascinó de la biología fue, sin duda alguna, la evolución,
las eras geológicas y la existencia de criaturas imponentes y
maravillosas que actualmente ya no podemos observar. Los dinosaurios,
los enormes mamíferos prehistóricos y las extrañas formas de vida que
poblaron nuestro planeta despertaban mi curiosidad mucho antes de que
comprendiera las explicaciones científicas de su existencia. Tal vez esa
fascinación marcó mi vocación de cierta forma. Recuerdo especialmente una
enciclopedia titulada Los animales, cuyas ilustraciones me permitieron
conocer por primera vez algunas ideas relacionadas con la historia evolutiva
de los seres vivos, aunque todavía no estuviera demasiado familiarizado con
el nombre de Charles Darwin. Sus dibujos eran preciosos y sus explicaciones
resultaban bastante buenas, incluso comparadas con materiales educativos
posteriores.
Figura 1.
Enciclopedia Los animales, una de mis primeras aproximaciones a la diversidad
biológica y la evolución.
El problema es que
la instrucción que recibí posteriormente sobre este asunto fue algo frustrante.
No pretendo afirmar que mi profesor de bachillerato no enseñara la teoría de
la evolución; posiblemente lo hizo con bastante cuidado. Tal vez fue tan
magistral que consiguió evadir prácticamente todas las controversias posibles.
Aprendimos nombres, fechas, explicaciones y algunos ejemplos, pero apenas
conocimos las discusiones que habían permitido construir aquellas ideas. Y aquí
aparece uno de los defectos que encuentro con frecuencia en la enseñanza de
las ciencias: presentamos los conocimientos como si fueran respuestas
terminadas, perfectamente ordenadas en un libro, sin mostrar las preguntas que
les dieron origen ni los problemas que todavía permanecen abiertos.
La investigación
científica no consiste únicamente en reunir observaciones, organizar
datos y memorizar las conclusiones de investigadores famosos. También
implica formular preguntas, comparar hipótesis, reconocer errores,
discutir explicaciones y someter las afirmaciones a nuevas pruebas. Dentro de
las comunidades científicas existen desacuerdos legítimos sobre la
interpretación de los resultados, la importancia de determinados
descubrimientos y las explicaciones que ofrecen mejores respuestas. Estas controversias
científicas no significan que todos los argumentos tengan el mismo valor:
una explicación respaldada por abundantes evidencias merece mayor
confianza que una afirmación sin pruebas. Precisamente por eso, mostrar cómo se
discuten y contrastan las ideas puede ayudarnos a comprender mejor el
funcionamiento de la ciencia (Lombrozo et al., 2008).
No soy tan
arrogante como para pensar que puedo resolver todos los problemas de la
enseñanza de la evolución, pero al menos haré el intento de presentar su
historia de una manera diferente. Me interesa que los estudiantes comprendan
tanto los conceptos biológicos como las circunstancias en que fueron
formulados. Una explicación científica no aparece por generación espontánea en
la cabeza de un genio: surge de investigaciones anteriores, debates, errores,
nuevas evidencias experimentales y esfuerzos colectivos. Además, cada
estudiante llega al aula con ciertas ideas sobre los animales, las plantas, los
seres humanos y el origen de las especies. Algunas son correctas; otras
constituyen concepciones alternativas que deben examinarse
cuidadosamente, pues agregar información nueva no siempre consigue modificarlas
(Sinatra et al., 2008).
Una de las fuentes
que orientará este recorrido es la revisión de Kutschera y Niklas (2004), dedicada al desarrollo histórico y
conceptual de la teoría evolutiva moderna. También retomaré la
perspectiva de Douglas Futuyma y las reflexiones históricas de Stephen Jay
Gould y Thomas S. Kuhn, especialmente su interés por comprender la construcción
de los conocimientos científicos dentro de su contexto. La intención no consiste
en convertir esta unidad en una colección interminable de biografías, sino en
evitar los mitos históricos que presentan la ciencia como una sucesión
de descubrimientos inevitables, realizados por personajes que nunca se
equivocaron.
Cuando diseñamos
una unidad didáctica sobre la evolución, casi resulta obligatorio mencionar a
Darwin y los debates del siglo XIX. Algunas veces recurrimos a fragmentos de El
origen de las especies y a las explicaciones habituales de los libros
escolares. Sin embargo, podemos establecer conexiones mucho más interesantes,
especialmente cuando también tenemos la oportunidad de estudiar genética.
Mientras preparaba las lecciones sobre herencia postmendeliana, ligamiento
al sexo, grupos sanguíneos, codominancia y meiosis,
descubrí un patrón que me pareció fundamental: cuando examinamos el desarrollo
histórico de estos conocimientos, encontramos que la genética moderna y
la biología evolutiva del siglo XX forman parte de una misma historia
científica.
En efecto, los
conocimientos sobre herencia biológica permitieron responder preguntas
que la teoría evolutiva del siglo XIX había dejado abiertas. ¿Cómo se
transmiten los caracteres hereditarios? ¿Por qué los descendientes se
parecen a sus progenitores sin ser idénticos? ¿Cómo puede conservarse la variabilidad
genética durante numerosas generaciones? Estas preguntas conectaron
investigaciones que durante algún tiempo parecían pertenecer a campos
separados. Por esta razón, considero conveniente estudiar primero sus
antecedentes históricos y después recuperar la relación entre genética, poblaciones
y evolución biológica como un conjunto de conocimientos estrechamente
relacionado (Charlesworth & Charlesworth, 2009).
Referencias
Charlesworth, B., & Charlesworth, D. (2009).
Darwin and genetics. Genetics, 183(3), 757–766. https://doi.org/10.1534/genetics.109.109991
Futuyma, D. J. (2005). Evolution. Sinauer
Associates.
Gould, S. J. (2002). The structure of evolutionary
theory. Belknap Press of Harvard University Press.
Kuhn, T. S. (1962). The structure of scientific
revolutions. University of Chicago Press.
Kutschera, U., & Niklas, K. J. (2004). The
modern theory of biological evolution: An expanded synthesis.
Naturwissenschaften, 91(6), 255–276. https://doi.org/10.1007/s00114-004-0515-y
Lombrozo, T., Thanukos, A., & Weisberg, M.
(2008). The importance of understanding the nature of science for accepting
evolution. Evolution: Education and Outreach, 1(3), 290–298. https://doi.org/10.1007/s12052-008-0061-8
Salvat Editores. (1988). Los animales (Vol. 7). En Gran
enciclopedia didáctica ilustrada.
Sinatra, G. M., Brem, S. K., & Evans, E. M.
(2008). Changing minds? Implications of conceptual change for teaching and
learning about biological evolution. Evolution: Education and Outreach, 1(2),
189–195. https://doi.org/10.1007/s12052-008-0037-8
