Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon

Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), nació en Montbard, Francia, y fue uno de los naturalistas más influyentes de la Ilustración. Desde 1739 dirigió el Jardín del Rey en París, donde estudió plantas, animales y colecciones de historia natural. En 1749 comenzó a publicar Histoire naturelle, una obra monumental dedicada a la diversidad biológica, la reproducción y la organización de los organismos. Cuestionó las clasificaciones basadas exclusivamente en semejanzas visibles y sostuvo que una especie debía comprenderse mediante la continuidad de sus generaciones y la capacidad de producir descendencia fértil. Su propuesta anticipó debates posteriores sobre el concepto biológico de especie (Galfione, 2013).

Buffon investigó las semejanzas entre organismos emparentados y propuso que determinadas especies animales podían proceder de formas ancestrales comunes. Consideraba que el clima, la alimentación y la domesticación podían modificar las características de los organismos durante generaciones sucesivas. Denominó a estas transformaciones degeneración, un término que no equivalía necesariamente a deterioro, aunque frecuentemente implicaba desviaciones respecto de una forma original. También desarrolló una explicación de la reproducción biológica basada en moléculas orgánicas y moldes internos, conceptos que actualmente han sido abandonados. Sus hipótesis admitían cambios limitados, pero no constituían una teoría evolutiva moderna (Penteado, 2023; Sandford, 2026).

Otro aporte fundamental fue su estudio de la distribución geográfica de las especies. Buffon observó que regiones con condiciones ambientales semejantes podían albergar faunas diferentes, principio posteriormente conocido como ley de Buffon. Estas observaciones contribuyeron al desarrollo de la biogeografía, disciplina que estudia dónde viven los organismos y por qué presentan determinadas distribuciones. También propuso una historia terrestre extensa y cambiante, proporcionando un contexto temporal para investigar la diversidad biológica. Aunque desconocía la selección natural y la genética, sus investigaciones cuestionaron ciertas interpretaciones del fijismo e influyeron en las discusiones posteriores sobre la transformación de los seres vivos (Galfione, 2013; Penteado, 2023).

Referencias

Galfione, M. V. (2013). Historia natural y temporalización: Consideraciones sobre la Historia natural de Buffon. História, Ciências, Saúde – Manguinhos, 20(3), 813–829. https://doi.org/10.1590/S0104-597020130003000005

Penteado, D. F. de M. (2023). A tale of enduring myths: Buffon’s theory of animal degeneration and the regeneration of domesticated animals in mid-19th century Brazil. Journal of the History of Biology, 56, 715–742. https://doi.org/10.1007/s10739-023-09742-8

Sandford, S. (2026). The vegetal model: Buffon’s general theory of reproduction. History and Philosophy of the Life Sciences, 48, Article 32. https://doi.org/10.1007/s40656-026-00736-3