Figura. Charles Bonnet

Charles Bonnet (1720-1793) fue un naturalista, fisiólogo y filósofo ginebrino, nacido el 13 de marzo de 1720 en Ginebra y fallecido allí el 20 de mayo de 1793. Aunque estudió derecho, dedicó su vida a investigar la reproducción animal, la anatomía de los insectos, la regeneración biológica y la fisiología vegetal. Sus investigaciones incluyeron observaciones sobre orugas, hormigas y movimientos de las hojas. Publicó Traité d'insectologie (1745) y Recherches sur l'usage des feuilles dans les plantes (1754). El deterioro progresivo de su visión lo llevó a concentrarse posteriormente en problemas teóricos de la embriología y la organización de los seres vivos (Rieppel, 1985).

Su descubrimiento más importante ocurrió en 1740, cuando aisló una hembra de pulgón desde su nacimiento y observó que producía descendientes sin aparearse. Demostró así la existencia de la partenogénesis, una forma de reproducción asexual en la cual un óvulo no fecundado puede originar un nuevo individuo. Actualmente sabemos que numerosos pulgones alternan generaciones de reproducción clonal con generaciones de reproducción sexual, dependiendo de las condiciones ambientales y de la duración del día. Este mecanismo favorece el crecimiento rápido de sus poblaciones durante las estaciones favorables. Sus experimentos demostraron que la fecundación no es indispensable para todos los procesos de desarrollo embrionario (Simon et al., 2010).

Bonnet defendió posteriormente el preformacionismo, especialmente el ovismo, según el cual los embriones existían previamente organizados dentro de las estructuras reproductoras femeninas. En Considérations sur les corps organisés (1762), interpretó la evolución embrionaria como el despliegue de estructuras preexistentes, no como la transformación histórica de las especies. También defendió una escala natural jerárquica, donde los organismos ocupaban posiciones según su complejidad. Actualmente sabemos que el desarrollo embrionario implica división celular, diferenciación celular y regulación genética, no el crecimiento de individuos previamente formados en miniatura. Sus ideas ilustran cómo los descubrimientos experimentales pueden coexistir con explicaciones científicas posteriormente abandonadas (Cheung, 2006).

Referencias

Cheung, T. (2006). The hidden order of preformation: Plans, functions, and hierarchies in the organic systems of Louis Bourguet, Charles Bonnet and Georges Cuvier. Early Science and Medicine, 11(1), 11–49. https://doi.org/10.1163/157338206775569754

Rieppel, O. (1985). The dream of Charles Bonnet (1720–1793). Gesnerus, 42(3–4), 359–367. https://doi.org/10.1163/22977953-0420304014

Simon, J.-C., Stoeckel, S., & Tagu, D. (2010). Evolutionary and functional insights into reproductive strategies of aphids. Comptes Rendus Biologies, 333(6–7), 488–496. https://doi.org/10.1016/j.crvi.2010.03.003