Figura. Lamarckismo: uso, desuso y herencia de caracteres adquiridos

El lamarckismo es una explicación histórica de la transformación de las especies propuesta por Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) y desarrollada en Philosophie zoologique (1809). Frente al fijismo, defendía que los organismos cambian durante generaciones sucesivas. Su teoría combinaba una tendencia hacia mayor complejidad orgánica con modificaciones provocadas por las condiciones ambientales. Para Lamarck, un cambio del ambiente generaba nuevas necesidades, estas alteraban los hábitos de los animales y, finalmente, modificaban las estructuras anatómicas. No imaginaba una única línea de ascendencia común universal, sino distintos orígenes de formas simples y transformaciones posteriores. Fue una propuesta naturalista importante, aunque sus mecanismos no corresponden a la explicación evolutiva actual (Burkhardt, 2013).

Su primera ley, denominada uso y desuso, afirmaba que los órganos utilizados continuamente se fortalecían, mientras los poco empleados se debilitaban. La segunda ley proponía que estas modificaciones adquiridas podían transmitirse mediante la herencia de caracteres adquiridos. El ejemplo clásico es el cuello de las jirafas: al intentar alcanzar hojas altas, sus antepasados lo estirarían repetidamente y, según Lamarck, sus descendientes heredarían el alargamiento. El modelo suponía la acumulación progresiva de cambios anatómicos durante muchas generaciones. Sin embargo, observar que un músculo aumenta con el ejercicio no demuestra que los hijos hereden ese aumento (Burkhardt, 2013).

La genética moderna indica que las adaptaciones biológicas se explican mediante procesos como la variación heredable, la selección natural y otros mecanismos evolutivos, no por el esfuerzo dirigido de los individuos. En las jirafas, los estudios del genoma han identificado cambios en genes relacionados con el desarrollo esquelético y la fisiología cardiovascular. La epigenética muestra que algunas señales reguladoras pueden transmitirse entre generaciones, pero esto no valida automáticamente la herencia de órganos fortalecidos por su uso. El aporte histórico de Lamarck fue defender que las especies cambian, que el ambiente importa y que esas transformaciones requieren explicaciones naturales (Agaba et al., 2016; Fitz-James & Cavalli, 2022).

Referencias

Agaba, M., Ishengoma, E., Miller, W. C., et al. (2016). Giraffe genome sequence reveals clues to its unique morphology and physiology. Nature Communications, 7, Article 11519. https://doi.org/10.1038/ncomms11519

Burkhardt, R. W., Jr. (2013). Lamarck, evolution, and the inheritance of acquired characters. Genetics, 194(4), 793–805. https://doi.org/10.1534/genetics.113.151852

Fitz-James, M. H., & Cavalli, G. (2022). Molecular mechanisms of transgenerational epigenetic inheritance. Nature Reviews Genetics, 23(6), 325–341. https://doi.org/10.1038/s41576-021-00438-5