Figura. Jean-Baptiste Lamarck: la primera teoría transformista

Jean-Baptiste-Pierre-Antoine de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829), nació en Bazentin, Francia, y falleció en París. Tras servir en el ejército, se dedicó a la botánica y publicó Flore française (1778), obra que facilitó la identificación de plantas mediante claves de clasificación botánica. En 1793 fue nombrado profesor del Museo Nacional de Historia Natural de París, donde investigó los animales invertebrados, especialmente moluscos y otros grupos poco estudiados. Sus trabajos contribuyeron a reorganizar la clasificación zoológica y a reconocer la enorme diversidad de los organismos. En Système des animaux sans vertèbres (1801) presentó importantes propuestas taxonómicas (Burkhardt, 2013; Corsi, 2005).

Su obra más conocida, Philosophie zoologique (1809), desarrolló una teoría de la transformación de las especies. Lamarck consideraba que los organismos sencillos podían originarse espontáneamente y experimentar una tendencia hacia una mayor complejidad orgánica. También sostenía que los cambios ambientales modificaban los hábitos de los animales, provocando el uso y desuso de los órganos. Según su explicación, las estructuras anatómicas utilizadas frecuentemente se desarrollaban, mientras las poco utilizadas se debilitaban. Estas modificaciones podrían transmitirse mediante la herencia de caracteres adquiridos. Así intentó explicar las adaptaciones biológicas sin recurrir a una creación independiente e inmutable de cada especie (Burkhardt, 2013).

Lamarck fue uno de los primeros naturalistas que formuló una explicación general del cambio evolutivo, aunque no propuso la selección natural ni una ascendencia común universal. La genética moderna no respalda la transmisión automática de los cambios corporales adquiridos por esfuerzo o desuso, y la evolución biológica tampoco sigue una escala obligatoria de perfeccionamiento. No obstante, reducir su obra al ejemplo del cuello de las jirafas oscurece sus aportaciones a la zoología de invertebrados, la clasificación de especies y el estudio histórico de la diversidad animal. Sus propuestas ayudaron a convertir la transformación de las especies en un problema científico susceptible de investigación (Corsi, 2005; Burkhardt, 2013).

Referencias

Burkhardt, R. W., Jr. (2013). Lamarck, evolution, and the inheritance of acquired characters. Genetics, 194(4), 793–805. https://doi.org/10.1534/genetics.113.151852

Corsi, P. (2005). Before Darwin: Transformist concepts in European natural history. Journal of the History of Biology, 38(1), 67–83. https://doi.org/10.1007/s10739-004-6510-5