Figura. Lamarck: las fuerzas invisibles de la vida

Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) intentó explicar la organización de los seres vivos mediante procesos físicos naturales. A comienzos del siglo XIX, algunos científicos consideraban que el calor, la electricidad y el magnetismo actuaban mediante fluidos sutiles invisibles. Lamarck incorporó estas hipótesis para explicar el origen de la vida, el movimiento vital y la formación de los órganos. La analogía con la gravedad permite comprender su razonamiento: una influencia invisible podría reconocerse por sus efectos. Sin embargo, sus fluidos hipotéticos no equivalían a la gravedad ni constituían una teoría matemática comprobada. Buscaba una explicación material de la complejidad biológica, no una fuerza espiritual consciente (Burkhardt, 2013; Forgione, 2020).

Según Lamarck, los fluidos sutiles del ambiente, especialmente el calórico y la electricidad, penetraban los organismos sencillos y estimulaban sus movimientos internos. La circulación de fluidos corporales modificaría progresivamente los tejidos blandos, abriría conductos y favorecería la aparición de órganos especializados. Imaginaba que la materia gelatinosa podía adquirir una organización biológica cada vez más compleja mediante estos movimientos. También sostenía que los organismos más simples aparecían por generación espontánea. Su explicación precedió al desarrollo de la teoría celular moderna y no describía correctamente la diferenciación celular ni la formación embrionaria. Era una hipótesis física histórica sobre la organización de la vida (Lamarck, 1809; Burkhardt, 2013).

Su teoría distinguía dos factores de transformación evolutiva: la complejización interna, responsable del aumento de organización, y las circunstancias ambientales, que modificaban los hábitos y el uso de los órganos. Lamarck suponía que ciertas modificaciones podían transmitirse mediante la herencia de caracteres adquiridos. Actualmente, la biología del desarrollo, la genética y la biología evolutiva explican estos fenómenos mediante mecanismos diferentes. No existen pruebas de que aquellos fluidos hipotéticos produzcan órganos o dirijan la evolución de las especies. Tampoco deben confundirse con los campos físicos estudiados actualmente. Su importancia histórica fue intentar explicar la diversidad biológica mediante causas naturales (Forgione, 2020; Burkhardt, 2013).

Referencias

Burkhardt, R. W., Jr. (2013). Lamarck, evolution, and the inheritance of acquired characters. Genetics, 194(4), 793–805. https://doi.org/10.1534/genetics.113.151852

Forgione, F. (2020). Evolution as a solution: Franco Andrea Bonelli, Lamarck, and the origin of man in early-nineteenth-century Italy. Journal of the History of Biology, 53, 521–548. https://doi.org/10.1007/s10739-020-09617-2

Lamarck, J.-B. (1809). Philosophie zoologique, ou exposition des considérations relatives à l'histoire naturelle des animaux (vol. 2, segunda parte, capítulo III). Dentu. https://fr.wikisource.org/wiki/Philosophie_zoologique_%281809%29/Seconde_Partie/Troisi%C3%A8me_Chapitre