Figura. Alfred Russel Wallace: exploración y selección natural

Alfred Russel Wallace (1823-1913) nació el 8 de enero de 1823 en Usk, Gales, y falleció el 7 de noviembre de 1913 en Broadstone, Inglaterra. Fue naturalista, explorador y uno de los fundadores de la biogeografía moderna. Debido a dificultades económicas, abandonó tempranamente sus estudios y trabajó como agrimensor y maestro. Su amistad con Henry Walter Bates despertó su interés por la entomología y la recolección de insectos. Entre 1848 y 1852 exploró la Amazonía, investigando la diversidad de especies y su distribución geográfica. Durante su regreso, un incendio destruyó gran parte de sus colecciones biológicas, aunque consiguió sobrevivir al naufragio (Smith, 2015).

Entre 1854 y 1862 recorrió el archipiélago malayo, donde recolectó miles de especímenes zoológicos, especialmente aves, insectos y otros organismos tropicales. Observó diferencias entre la fauna asiática y la fauna australiana, identificando una importante frontera biogeográfica posteriormente denominada línea de Wallace. Sus investigaciones demostraron que la distribución de las especies no dependía exclusivamente del clima, sino también de las barreras geográficas y la historia de las regiones. Estos descubrimientos contribuyeron a explicar el endemismo, el aislamiento de poblaciones y las relaciones entre organismos emparentados (Wallace, 1860).

En 1858 formuló independientemente de Charles Darwin una explicación de la evolución biológica mediante selección natural. Ambos presentaron conjuntamente sus investigaciones ante la Sociedad Linneana de Londres. Wallace sostuvo que las variaciones hereditarias favorables podían aumentar mediante diferencias de supervivencia y reproducción, favoreciendo la adaptación de las especies. Posteriormente publicó The Malay Archipelago (1869) y The Geographical Distribution of Animals (1876). Aunque mantuvo diferencias científicas con Darwin, ambos conservaron una relación respetuosa. Su legado comprende la teoría evolutiva, la zoología y la biogeografía (Darwin & Wallace, 1858; Kutschera & Hossfeld, 2013).

Referencias

Darwin, C., & Wallace, A. R. (1858). On the tendency of species to form varieties; and on the perpetuation of varieties and species by natural means of selection. Journal of the Proceedings of the Linnean Society of London. Zoology, 3(9), 45–62. https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.1858.tb02500.x

Kutschera, U., & Hossfeld, U. (2013). Alfred Russel Wallace (1823–1913): The forgotten co-founder of the Neo-Darwinian theory of biological evolution. Theory in Biosciences, 132(4), 207–214. https://doi.org/10.1007/s12064-013-0187-2

Smith, C. H. (2015). Alfred Russel Wallace and the road to natural selection, 1844–1858. Journal of the History of Biology, 48(2), 279–300. https://doi.org/10.1007/s10739-014-9397-9

Wallace, A. R. (1860). On the zoological geography of the Malay Archipelago. Journal of the Proceedings of the Linnean Society of London. Zoology, 4(16), 172–184. https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.1860.tb00090.x