Figura. Walter Frank Raphael Weldon

Walter Frank Raphael Weldon (1860-1906) nació el 15 de marzo de 1860 en Londres, Inglaterra. Fue un zoólogo y biólogo evolutivo británico que estudió en la Universidad de Cambridge y posteriormente ejerció como profesor en Londres y Oxford. Inicialmente investigó la anatomía comparada, la embriología y la morfología de invertebrados marinos. Sus investigaciones sobre camarones y cangrejos lo llevaron a estudiar las diferencias anatómicas entre individuos de una misma especie. Influenciado por Charles Darwin y Francis Galton, comenzó a utilizar mediciones y procedimientos estadísticos para comprender la variación biológica, convirtiéndose en uno de los fundadores de la biometría moderna (Pearson, 1906).

Weldon investigó cómo la selección natural podía modificar las características de las poblaciones animales. Comparó dimensiones corporales de numerosos crustáceos, buscando relaciones entre la variabilidad anatómica, la supervivencia y las condiciones ambientales. Sus estudios contribuyeron al desarrollo de métodos para analizar la distribución de frecuencias, la correlación y las diferencias entre individuos. Junto con Karl Pearson y Francis Galton, impulsó en 1901 la fundación de la revista Biometrika, dedicada a integrar estadística y biología. Consideraba que la teoría de la evolución debía contrastarse mediante cantidades observables y no solamente mediante descripciones cualitativas (Pearson, 1906; Magnello, 1998).

Weldon también protagonizó una importante controversia con William Bateson, defensor de la genética mendeliana. Mientras Bateson destacaba la transmisión de caracteres hereditarios discretos, Weldon consideraba indispensable explicar la variación continua mediante métodos estadísticos. Sus discrepancias reflejaban las dificultades para integrar la herencia mendeliana con la evolución darwiniana. Falleció el 13 de abril de 1906, antes de que estas perspectivas fueran reconciliadas mediante la genética de poblaciones. Sus investigaciones demostraron la importancia de estudiar grandes muestras y aplicar modelos matemáticos para comprender la selección natural y la variabilidad hereditaria (Magnello, 1998; Pearson, 1906).

Magnello, M. E. (1998). Karl Pearson's mathematization of inheritance: From ancestral heredity to Mendelian genetics (1895–1909). Annals of Science, 55(1), 35–94. https://doi.org/10.1080/00033799800200111.

Pearson, K. (1906). Walter Frank Raphael Weldon. 1860–1906. Biometrika, 5(1–2), 1–52. https://doi.org/10.1093/biomet/5.1-2.1.