Figura. Variedades de arveja dulce

La arveja dulce (Lathyrus odoratus) es una planta leguminosa cuyas flores presentan diferentes coloraciones hereditarias. Durante el siglo XIX, Charles Darwin realizó cruzamientos experimentales entre las variedades Painted Lady, de pétalos rosados y blancos, y Purple, de color violeta. Darwin investigaba cómo se transmitían los caracteres hereditarios entre generaciones. En una carta dirigida a Alfred Russel Wallace en 1866, explicó que había obtenido descendientes semejantes a cualquiera de los progenitores, incluso dentro de una misma vaina, sin observar inicialmente colores intermedios. Estos resultados cuestionaban la hipótesis de la herencia por mezcla (Berry & Browne, 2022).

El color floral depende de la producción y distribución de pigmentos vegetales, especialmente las antocianinas, responsables de numerosas tonalidades rojas, violetas y azuladas. Su biosíntesis está regulada por diferentes genes, cuyas variantes pueden modificar la intensidad y distribución de los pigmentos. En la arveja dulce existen mecanismos de interacción genética que determinan diferentes patrones de coloración. Actualmente sabemos que los alelos pueden conservar su identidad durante la reproducción sexual, aunque sus combinaciones produzcan distintos fenotipos. Investigaciones posteriores demostraron que ciertas coloraciones dependen de genes complementarios (Yagishita et al., 2018).

Las observaciones de Darwin constituyen un antecedente importante de la genética experimental, aunque no demostraron por sí solas las leyes de Mendel. De hecho, Darwin registró posteriormente algunas flores de coloración intermedia durante el mismo experimento. Mientras Darwin buscaba comprender la variación hereditaria y su relación con la evolución, Mendel investigaba las proporciones de descendientes mediante cruzamientos controlados. La combinación posterior de estos enfoques permitió explicar cómo la variabilidad genética puede conservarse y transmitirse entre generaciones, proporcionando fundamentos para comprender la selección natural y la evolución biológica (Berry & Browne, 2022).

Referencias bibliográficas

Berry, A., & Browne, J. (2022). Mendel and Darwin. Proceedings of the National Academy of Sciences, 119(30), e2122144119. https://doi.org/10.1073/pnas.2122144119

Darwin, C. (1866, 6 de febrero). Letter to A. R. Wallace. Darwin Correspondence Project, University of Cambridge. https://darwin-editorial.darwinproject.ac.uk/view/letters/DCP-LETT-4989

Yagishita, Y., et al. (2018). Heredity of flake- and stripe-variegated traits and their introduction into Japanese day-neutral winter-flowering sweet pea (Lathyrus odoratus L.) cultivars. Breeding Science. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5903974/