Figura 7. Domesticación y feralización

El cerdo doméstico y el jabalí euroasiático pertenecen a la especie Sus scrofa, aunque presentan importantes diferencias de anatomía, comportamiento y coloración. La domesticación, iniciada hace aproximadamente 10 000 años, favoreció mediante selección artificial animales más dóciles, con mayor acumulación de grasa, crecimiento rápido y elevada capacidad reproductiva. Los jabalíes, por el contrario, suelen presentar hocicos alargados, pelaje oscuro y espeso, colmillos desarrollados y cuerpos adaptados a desplazarse por ambientes naturales. Estas diferencias reflejan generaciones de selección genética bajo condiciones distintas (Ramos-Onsins et al., 2014).

La feralización ocurre cuando poblaciones de animales domésticos regresan a la vida silvestre y comienzan a reproducirse sin intervención humana. En los cerdos ferales, la selección natural vuelve a favorecer características relacionadas con la supervivencia, como mayor vigilancia, búsqueda independiente de alimentos, resistencia física y respuestas defensivas. Con las generaciones pueden cambiar ciertas características del cráneo, la mandíbula y el tamaño corporal. Sin embargo, un cerdo abandonado no se transforma automáticamente en un jabalí ancestral: conserva parte de su herencia doméstica y puede desarrollar combinaciones nuevas de características fenotípicas (Neaux et al., 2020).

La relación entre domesticación y feralización demuestra que la evolución biológica no constituye un proceso reversible de manera perfecta. Mientras la selección artificial favorece características útiles para las personas, la selección natural favorece variantes que mejoran el éxito reproductivo en condiciones silvestres. Además, los cerdos ferales pueden cruzarse con jabalíes, produciendo híbridos fértiles e intercambiando alelos mediante flujo genético. Los estudios de genómica poblacional revelan que las poblaciones ferales pueden desarrollar trayectorias evolutivas propias, conservando características domésticas y adquiriendo nuevas adaptaciones ambientales (Frantz et al., 2015).

Frantz, L. A. F., et al. (2015). Evidence of long-term gene flow and selection during domestication from analyses of Eurasian wild and domestic pig genomes. Nature Genetics, 47, 1141–1148. https://doi.org/10.1038/ng.3394

Neaux, D., et al. (2020). Examining the effect of feralization on craniomandibular morphology in pigs, Sus scrofa (Artiodactyla: Suidae). Biological Journal of the Linnean Society, 131(4), 870–879. https://doi.org/10.1093/biolinnean/blaa156

Ramos-Onsins, S. E., et al. (2014). Mining the pig genome to investigate the domestication process. Heredity, 113, 471–484. https://doi.org/10.1038/hdy.2014.68