Figura. Oscar Hertwig

 Wilhelm August Oscar Hertwig (1849-1922) nació en Friedberg, Alemania, y fue un destacado embriólogo, zoólogo, anatomista y pionero de la biología celular. Estudió medicina en las universidades de Jena, Zúrich y Bonn, bajo la influencia de científicos como Ernst Haeckel y Max Schultze. En 1872 obtuvo su título de médico y posteriormente se especializó en anatomía comparada y desarrollo embrionario. En 1881 fue nombrado profesor de anatomía en Jena y, desde 1888, dirigió el Instituto Anatómico-Biológico de Berlín. Sus investigaciones se concentraron en comprender cómo una nueva vida comienza a partir de la fecundación, utilizando microscopios ópticos y organismos marinos (Laubichler, 2001).

Su descubrimiento fundamental ocurrió entre 1875 y 1876, cuando estudió la fecundación externa de los erizos de mar. Mediante observaciones microscópicas identificó la participación del núcleo del espermatozoide y del núcleo del óvulo en la formación del cigoto. Demostró que ambos gametos aportaban componentes nucleares esenciales para el desarrollo, aunque sus tamaños fueran considerablemente diferentes. Sus investigaciones contribuyeron a establecer la importancia de la unión de los pronúcleos y proporcionaron evidencias fundamentales para comprender la transmisión hereditaria. Estos descubrimientos ayudaron a abandonar explicaciones incorrectas sobre el papel exclusivo del óvulo en la formación embrionaria (Hertwig, 1876; Viville, 2026).

Hertwig investigó además la segmentación embrionaria, las capas germinales y la formación de tejidos durante el desarrollo animal. Estudió la embriología de vertebrados y describió estructuras relacionadas con el desarrollo dental, incluida la vaina epitelial de Hertwig, fundamental para la formación de las raíces dentales. Publicó importantes tratados de embriología y defendió la participación de las estructuras nucleares en la herencia biológica. Sus aportes ayudaron a establecer las bases de la embriología experimental, la citología reproductiva y la posterior teoría cromosómica de la herencia, relacionando la reproducción celular con la continuidad de los organismos entre generaciones (Laubichler, 2001).

Referencias científicas

Laubichler, M. D. (2001). Hertwig, Wilhelm August Oscar. Encyclopedia of Life Sciences. https://doi.org/10.1038/npg.els.0002821

Hertwig, O. (1876). Beiträge zur Kenntnis der Bildung und Theilung des thierischen Eies. Morphologisches Jahrbuch, 1, 347–434.

Viville, S. (2026). 150 years after Hertwig: How the discovery of fertilisation transformed reproductive medicine. Journal of Assisted Reproduction and Genetics. https://doi.org/10.1007/s10815-026-04061-3