Figura. El erizo de mar común

El erizo de mar común, Paracentrotus lividus, es un equinodermo perteneciente a la clase Echinoidea, distribuido principalmente por el mar Mediterráneo y el Atlántico oriental. Presenta un caparazón calcáreo denominado testa, numerosas espinas móviles, pies ambulacrales y un aparato masticador conocido como linterna de Aristóteles. Sus cinco gónadas producen gametos que se liberan al agua mediante el desove, permitiendo la fecundación externa. Esta característica, junto con la transparencia de sus óvulos, lo convirtió en un importante organismo modelo para estudiar la reproducción celular y el desarrollo embrionario (Sugni et al., 2013).

En 1875, Oscar Hertwig investigó la fecundación de este erizo, entonces denominado Toxopneustes lividus. Sus observaciones permitieron reconocer la entrada del espermatozoide en el óvulo y la participación de los pronúcleos masculino y femenino en la formación del cigoto. Después de la penetración espermática, la envoltura de fecundación se eleva y contribuye a impedir la polispermia. Posteriormente comienza la segmentación embrionaria, mediante sucesivas mitosis que producen blastómeros. Estos procesos permitieron investigar la contribución de ambos progenitores al material hereditario, estableciendo fundamentos para la embriología experimental y la futura citogenética (Marthy et al., 1994).

El desarrollo embrionario continúa mediante la formación de una blástula, seguida de la gastrulación y la aparición de una larva equinoplúteo, de simetría bilateral. Esta larva planctónica experimenta posteriormente una metamorfosis que origina el juvenil de simetría pentarradial. Actualmente, Paracentrotus lividus permite estudiar la división cromosómica, la diferenciación celular, la morfogénesis y los efectos de factores ambientales sobre la fecundación. Su sensibilidad a cambios de salinidad y pH también permite evaluar alteraciones del medio marino durante las primeras etapas del desarrollo (Limatola et al., 2020).

Referencias científicas

Sugni, M., Barbaglio, A., Bonasoro, F., Gioria, M., Fasano, P., & Pasini, M. E. (2013). The role of models in science: A multicomprehensive experience with the sea urchin Paracentrotus lividus. Procedia - Social and Behavioral Sciences, 93, 1404–1408. https://doi.org/10.1016/j.sbspro.2013.10.052

Marthy, H. J., Schatt, P., & Santella, L. (1994). Fertilization of sea urchin eggs in space and subsequent development under normal conditions. Advances in Space Research, 14(8), 197–208. https://doi.org/10.1016/0273-1177(94)90404-9

Limatola, N., Chun, J. T., & Santella, L. (2020). Effects of salinity and pH of seawater on the reproduction of the sea urchin Paracentrotus lividus. The Biological Bulletin, 239(1), 13–23. https://doi.org/10.1086/710126