Figura. Los primordios precartilaginosos humanos

En el embrión humano, los primordios precartilaginosos representan una etapa temprana de formación del esqueleto axial, anterior a la aparición del cartílago definitivo y mucho antes de la osificación. La notocorda recorre longitudinalmente el embrión y funciona tanto como eje mecánico temprano como importante centro de señalización del desarrollo. A ambos lados aparecen los somitas; su región ventromedial, llamada esclerotomo, migra alrededor de la notocorda y del tubo neural para originar los futuros cuerpos vertebrales, arcos neurales y parte de las costillas. En humanos, la diferenciación del esclerotomo comienza aproximadamente durante la tercera y cuarta semana embrionaria. PubMed Central (PMC)

La formación de las vértebras implica además un proceso de resegmentación: cada cuerpo vertebral adulto se organiza mediante contribuciones de regiones pertenecientes a somitas vecinos, lo que permite que los músculos segmentarios y nervios espinales queden correctamente relacionados con las articulaciones vertebrales. Mientras el mesénquima se condensa alrededor de la notocorda, comienzan a distinguirse las regiones cervical, torácica, lumbar, sacra y coccígea. En la región cefálica, algunos somitas contribuyen al complejo occipital, mostrando que la frontera entre cráneo y columna posee también una historia embrionaria compartida. PubMed

La notocorda no desaparece simplemente cuando aparecen las vértebras. Durante el desarrollo humano, su estructura definitiva se establece aproximadamente entre los 17 y 41 días, y posteriormente gran parte queda reemplazada dentro de los cuerpos vertebrales. Sin embargo, persisten derivados notocordales en los núcleos pulposos de los discos intervertebrales. Así, el embrión conserva temporalmente una organización semejante al antiguo plan de los cordados: primero aparece un eje notocordal continuo y después se construye alrededor de él una columna segmentada, ilustrando cómo desarrollo embrionario y evolución comparten profundas homologías anatómicas. PubMed

Desarrollo de la notocorda humana · Desarrollo temprano de la columna vertebral · Papel de la notocorda en la formación vertebral