Figura. Los mamíferos atlantogenatos

Los mamíferos atlantogenatos corresponden, según una hipótesis filogenética ampliamente utilizada, al clado Atlantogenata, que reúne Xenarthra y Afrotheria. Xenarthra incluye armadillos, perezosos y osos hormigueros; Afrotheria comprende elefantes, sirenios, damanes, tenrecs, musarañas elefante y el cerdo hormiguero. Esta agrupación está respaldada principalmente por datos moleculares y genómicos, aunque las relaciones más profundas de Placentalia siguen siendo difíciles de resolver. Algunas reconstrucciones sitúan alternativamente a Afrotheria o Xenarthra como primera divergencia placentaria, debido a la extrema brevedad de las ramas ancestrales (Hallström et al., 2007). Paper filogenómico

La diversificación de los placentarios alrededor del límite Cretácico–Paleógeno, hace 66 millones de años, ocurrió con extraordinaria rapidez. Sin embargo, debe distinguirse entre divergencia genética y radiación ecológica. Diversos análisis moleculares indican que las principales ramas placentarias, incluidas Afrotheria y Xenarthra, probablemente comenzaron a separarse antes de la extinción K–Pg. Después del impacto y la desaparición de los dinosaurios no avianos se liberaron numerosos nichos ecológicos, y durante los primeros millones de años del Paleógeno aumentaron rápidamente la diversidad corporal, las dietas y los tamaños de los mamíferos (O’Leary et al., 2013). Estudio sobre el ancestro placentario

Atlantogenata ilustra espectacularmente esta expansión. De antepasados relativamente pequeños surgieron herbívoros gigantes, excavadores acorazados, insectívoros especializados y mamíferos acuáticos. Afrotheria produjo linajes tan diferentes como Proboscidea y Sirenia, mientras Xenarthra originó grandes perezosos terrestres y gliptodontes. Esta rápida acumulación de innovaciones anatómicas explica por qué reconstruir las primeras bifurcaciones placentarias resulta difícil: muchas divergencias ocurrieron en intervalos cortos y posteriormente fueron ocultadas por convergencia evolutiva, extinciones y cambios morfológicos extremos (Meredith et al., 2011). Filogenia molecular de Mammalia