Figura. Los armadillos

Los armadillos son mamíferos placentarios del orden Cingulata, integrante de Xenarthra junto con perezosos y osos hormigueros. El nombre común procede del español “armadillo”, literalmente “pequeño armado”, por su característica coraza de osteodermos cubierta por escamas córneas; Cingulata significa aproximadamente “ceñidos” o “con cinturones”, aludiendo a sus bandas corporales. El grupo fue formalizado por Johann Karl Wilhelm Illiger en 1811. Los análisis moleculares sitúan la separación entre Cingulata y Pilosa cerca del final del Cretácico, mientras sus fósiles inequívocos aparecen desde el Eoceno temprano, hace más de 50 millones de años (Casali et al., 2026). Wiley Online Library Paper filogenético

Su historia natural está estrechamente relacionada con la excavación. Presentan extremidades anteriores robustas, grandes garras, hocico generalmente alargado y una dentición simplificada. La coraza está formada por numerosos osteodermos dérmicos articulados, proporcionando protección sin impedir completamente el movimiento. Muchas especies consumen insectos, larvas y otros invertebrados, aunque algunas incorporan frutos, pequeños vertebrados y carroña. Construyen madrigueras utilizadas como refugio y regulación térmica. El registro fósil demuestra que Cingulata fue antiguamente mucho más diverso e incluyó pampaterios y gliptodontes, algunos de enorme tamaño, además de linajes semejantes a los armadillos actuales. PubMed Central (PMC)

Su éxito evolutivo procede de una combinación de protección corporal, capacidad excavadora, dieta flexible y tolerancia ecológica. Los cingulados se diversificaron ampliamente durante el Cenozoico sudamericano y posteriormente algunos linajes alcanzaron Centro y Norteamérica. El armadillo de nueve bandas, Dasypus novemcinctus, ejemplifica esa capacidad expansiva, actualmente distribuido desde Sudamérica hasta el sur de Estados Unidos. La historia del grupo incluye grandes radiaciones durante el Mioceno, seguidas por importantes extinciones posteriores; por ello, los armadillos actuales representan solo los supervivientes de una radiación evolutiva mucho más extensa. Wiley Online Library