Figura. Los caballos

Los caballos pertenecen al orden Perissodactyla, junto con tapires y rinocerontes, y actualmente forman parte de la familia Equidae. El nombre Equus procede del latín y significa “caballo”; el caballo doméstico suele denominarse Equus caballus, aunque su clasificación puede tratarse también dentro de Equus ferus. La historia de los équidos comenzó en Norteamérica hace unos 55 millones de años, con formas pequeñas ramoneadoras. El registro fósil es excepcionalmente abundante y permitió a investigadores como Othniel Charles Marsh y posteriormente George Gaylord Simpson estudiar uno de los ejemplos clásicos de macroevolución, hoy entendido como un árbol ramificado, no como una secuencia lineal (Librado & Orlando, 2021). DOI

Su historia natural cambió profundamente durante el Cenozoico. Los primeros équidos vivían principalmente en ambientes boscosos y consumían hojas; posteriormente, la expansión de ambientes abiertos favoreció múltiples linajes con extremidades más largas, reducción del número de dedos y dientes de corona alta capaces de soportar vegetación abrasiva. Durante el Mioceno ocurrió una importante radiación adaptativa, generándose numerosas especies con tamaños y dietas diferentes. El género Equus, que incluye caballos, cebras y asnos, apareció mucho más tarde y se expandió por Eurasia, África y América mediante sucesivas migraciones. Annual Reviews

El éxito evolutivo de los caballos se relaciona con una combinación de locomoción eficiente, dentición resistente, capacidad digestiva para procesar pastos y adaptación a grandes espacios abiertos. La domesticación añadió posteriormente una expansión extraordinaria asociada con los humanos. Los caballos domésticos modernos pertenecen principalmente al linaje DOM2, originado en las estepas póntico-caspias y difundido rápidamente durante la Edad del Bronce. Su historia demuestra que Equidae pasó por repetidas radiaciones, migraciones y extinciones, y que la forma moderna representa solo una rama superviviente de una diversidad fósil mucho mayor. Frontiers

Revisión genómica de la evolución de Equidae · Evolución fósil de Equidae y Equus