Figura. El cráneo del caballo

El cráneo del caballo, Equus caballus, presenta varios rasgos típicos de los perisodáctilos herbívoros: rostro muy alargado, maxilares extensos, mandíbula profunda y un amplio diastema entre los dientes anteriores y los dientes yugales. Los premolares y molares son hipsodontos, con coronas altas capaces de soportar un desgaste prolongado causado por vegetación abrasiva. La articulación temporomandibular se sitúa relativamente alta y permite movimientos verticales y laterales necesarios para triturar fibras vegetales. Dentro de Perissodactyla, este patrón contrasta con la región nasal retraída de los tapires o los cráneos más robustos de los rinocerontes, pero comparte con ellos la fuerte especialización del aparato masticatorio herbívoro. PubMed Central (PMC)

Existen además diferencias entre machos y hembras, aunque gran parte del dimorfismo craneal se relaciona con el tamaño corporal. Un estudio reciente en caballos kirguises encontró que los machos presentaban medidas craneales mayores, pero al corregir estadísticamente el tamaño desaparecían muchas diferencias de forma. La señal sexual más evidente suele encontrarse en la dentición canina: los machos adultos poseen con mucha mayor frecuencia caninos desarrollados entre incisivos y premolares, mientras las yeguas generalmente carecen de ellos o presentan caninos pequeños y vestigiales. Por ello, la presencia de caninos puede ayudar a estimar el sexo, aunque no constituye un criterio absolutamente seguro. ScienceDirect

El cráneo equino también muestra cuánto puede modificarse un mismo patrón de Perissodactyla según la ecología. El alargamiento facial proporciona espacio para grandes hileras de dientes posteriores; las crestas y superficies óseas sostienen una poderosa musculatura masticatoria, mientras las órbitas situadas lateralmente proporcionan un extenso campo visual, útil en un herbívoro cursorial. Así, dentición hipsodonta, diastema, rostro alargado y mandíbula robusta forman un sistema integrado para procesar pastos abrasivos durante muchas horas cada día.

Estudio sobre dimorfismo sexual del cráneo equino · Ontogenia craneal comparada de Perissodactyla