Figura. La diversificación de Synapsida

La diversificación de Synapsida durante el Pérmico produjo una extraordinaria variedad de cráneos mucho antes de la aparición de los mamíferos. Desde formas basales como Archaeothyris, Ophiacodon, Edaphosaurus y Dimetrodon, la región temporal conservó la condición característica de una sola fenestra temporal, pero cambió progresivamente en tamaño, posición y relación con la órbita. Con el origen de Therapsida, hace aproximadamente 270 millones de años, aparecieron seis grandes radiaciones: Biarmosuchia, Dinocephalia, Anomodontia, Gorgonopsia, Therocephalia y Cynodontia, cada una con soluciones craneales y alimentarias diferentes (Pusch et al., 2024). PubMed Central (PMC)

La diversidad es especialmente clara al comparar los extremos del árbol. Los anomodontos evolucionaron desde formas dentadas hacia dicinodontos con pico córneo y grandes colmillos; los dinocefálios produjeron herbívoros con cráneos engrosados y depredadores de gran potencia; los gorgonopsios desarrollaron enormes caninos sabriformes; y los cinodontos aumentaron progresivamente el tamaño del dentario, desarrollaron heterodontia más compleja y reorganizaron la región temporal. Esta variedad demuestra que Therapsida no constituye una simple “serie hacia los mamíferos”, sino una radiación ramificada con numerosos linajes especializados que desaparecieron sin dejar descendientes actuales. American Association for Anatomy

Solo una de esas ramas, Cynodontia, incluye finalmente a Mammalia. En cinodontos como Thrinaxodon se observa una región temporal cada vez más desarrollada, relacionada con la expansión de la musculatura temporal, mientras el hocico, paladar y dentición también se reorganizan durante el crecimiento. Más tarde, cinodontos derivados combinaron paladar secundario, dientes postcaninos especializados, articulación mandibular modificada y reducción de huesos postdentarios, preparando la arquitectura mamaliana. El árbol debe entenderse como múltiples experimentos evolutivos simultáneos, no como una escalera dirigida hacia nosotros. PubMed Central (PMC)

Revisión moderna de la evolución temprana de Cynodontia · Diversidad craneodental de cinodontos · Evolución de la complejidad dental en Gomphodontia