Figura. La comparación de las colas de los actinopterigios

La comparación de las colas de los actinopterigios muestra que la región posterior del cuerpo puede estar formada por dos componentes que crecen de manera distinta: una prolongación vertebrada dorsal y una aleta caudal ventral. El fósil Aetheretmon, de unos 350 millones de años, conserva ambas regiones claramente separadas. En él, la porción dorsal continúa creciendo más allá de la aleta caudal, mientras la región ventral forma la principal superficie propulsora. Este patrón probablemente representa una condición cercana al estado ancestral de los peces óseos (Sallan, 2016). ScienceDirect

La diversidad moderna puede entenderse como el resultado de modificar cuánto crece cada uno de esos componentes. En Polypterus, esturiones como Acipenser, peces espátula como Polyodon, gars como Lepisosteus y Amia, la relación entre eje vertebral y aleta caudal cambia considerablemente. En los teleósteos, la prolongación vertebrada queda reducida mientras la aleta inferior crece y termina dominando la silueta externa. Por ello, una cola aparentemente homocerca y simétrica puede conservar internamente una marcada asimetría del esqueleto axial. ScienceDirect

Esta comparación también refuta la antigua idea de que el desarrollo de los teleósteos simplemente reproduce una secuencia evolutiva desde una cola heterocerca hacia una homocerca. Los datos de Aetheretmon indican que las dos regiones aparecen desde etapas comparables y siguen trayectorias de crecimiento independientes. La evolución de las colas de los peces dependió, por tanto, de expansión, reducción y cambio relativo de crecimiento, no de la transformación directa de una única estructura en otra. Esta organización ayuda además a comprender el origen de la cola vertebrada de los tetrápodos. ScienceDirect