Figura. Aetheretmon

 Aetheretmon fue un pez actinopterigio del Carbonífero temprano, de hace aproximadamente 350 millones de años, especialmente importante para comprender la evolución de la región caudal de los peces óseos. Su anatomía mostró que la cola ancestral no era una estructura única y simple. En cambio, presentaba dos prolongaciones posteriores diferenciadas: una superior que contenía vértebras y continuaba el eje corporal, y otra inferior correspondiente a la aleta caudal mediana. Esta organización fue estudiada en detalle por Lauren Sallan y permitió reinterpretar cómo evolucionaron las colas modernas de los peces. ScienceDirect

La prolongación superior de Aetheretmon puede considerarse una cola vertebrada verdadera, equivalente en términos generales a la cola postanal de los tetrápodos. La región inferior, en cambio, formaba una aleta caudal con su propia trayectoria de crecimiento. Ambas estructuras aparecían durante etapas comparables del desarrollo y poseían organizadores distintos, por lo que no se trataba simplemente de una cola que luego se deformaba. En Aetheretmon, la porción vertebrada continuaba creciendo más allá del borde de la aleta, haciendo visible externamente esta condición de “doble cola”. ScienceDirect

Este fósil modificó una antigua interpretación según la cual el desarrollo de los teleósteos modernos reproducía paso a paso la evolución de sus antepasados. En realidad, la diferencia parece depender de la proporción de crecimiento de cada componente. En muchos teleósteos, la cola vertebrada queda reducida y es sobrepasada por el crecimiento de la aleta caudal; en otros peces paleozoicos, como Aetheretmon, ambas permanecían claramente visibles. Su anatomía sugiere que la condición de dos regiones caudales diferenciadas pudo ser ancestral para Osteichthyes y ayuda a explicar posteriormente la cola vertebrada de los tetrápodos. ScienceDirect

Paper de Sallan sobre Aetheretmon y las dos colas