Figura. La aleta pectoral de Eusthenopteron

La aleta pectoral de Eusthenopteron muestra una organización extraordinariamente importante para comprender la transición entre aletas sarcopterigias y extremidades tetrápodas, aunque técnicamente todavía no constituye un quiridio verdadero, porque carece de dedos y conserva lepidotriquios dérmicos. Proximalmente posee un húmero, seguido por elementos homologables con radio y ulna. Más distalmente continúa un eje metapterigial relativamente recto, formado por varios elementos endoesqueléticos sucesivos, mientras pequeños radiales se proyectan lateralmente. Esta disposición produce una arquitectura semejante, de manera didáctica, a “media aleta radiada”, aunque los elementos internos pertenecen al endoesqueleto sarcopterigio (Yano & Tamura, 2013). PubMed Central (PMC)

La comparación con un tetrápodo permite reconocer tres regiones aproximadas. El húmero representa claramente el precursor del estilopodio, mientras radio y ulna corresponden al futuro zeugopodio. Distalmente, sin embargo, no existe todavía un autopodio organizado como muñeca y dedos. Los radiales preaxiales y postaxiales permanecen asociados lateralmente al eje principal y terminan acompañados por radios dérmicos. En tetrápodos posteriores, el patrón distal se reorganizó profundamente: el eje dejó de conservar esta disposición casi longitudinal y apareció el denominado arco digital, relacionado con la organización transversal del autopodio y los dedos. PubMed Central (PMC)

Por ello, Eusthenopteron no representa una “mano incompleta”, sino una aleta funcional plenamente acuática que conserva combinaciones anatómicas útiles para reconstruir la evolución posterior. La transición hacia Tetrapoda implicó expansión del endoesqueleto distal, reducción progresiva de los lepidotriquios, reorganización de los radiales y aparición de nuevas articulaciones. Formas posteriores como Panderichthys, Tiktaalik y Elpistostege muestran estados más derivados de esta transformación. El registro fósil revela así una evolución en mosaico, donde estilopodio, zeugopodio y autopodio adquirieron gradualmente su organización moderna. PubMed Central (PMC)

Revisión sobre transición de aletas a extremidades · Revisión sobre evolución del eje metapterigial y los dígitos