Figura. El quiridio de los tetrápodos modernos

El quiridio de los tetrápodos modernos presenta una organización distal muy diferente de la observada en las aletas sarcopterigias tempranas. El estilopodio contiene un único elemento proximal —húmero o fémur—, seguido por el zeugopodio, formado por radio-ulna o tibia-fíbula. Distalmente aparece el autopodio, donde carpos o tarsos, metapodios y falanges se organizan transversalmente y forman los dedos. Este patrón puede visualizarse como una desviación o “curvatura” del antiguo eje metapterigial, pero no debe interpretarse como un hueso que gira literalmente durante el desarrollo embrionario. Wiley Online Library

Durante la embriogénesis, la región distal surge después de que las partes proximales comienzan a diferenciarse. Las futuras células del autopodio modifican progresivamente su programa de expresión genética, pasando por dominios donde participan HOXA11 y HOXA13, hasta quedar dominadas por programas asociados con HOXA13. Paralelamente, redes que incluyen SHH, GLI3 y genes HOX 5′ organizan el eje anteroposterior y favorecen la aparición de una estructura distal ensanchada, capaz de producir carpos, metacarpos y dígitos. Así, el autopodio surge mediante crecimiento diferencial, condensaciones cartilaginosas y reorganización espacial del brote. ScienceDirect

Esta organización ayuda a interpretar la evolución desde las aletas de tetrapodomorfos fósiles hacia las extremidades modernas. En formas como Eusthenopteron, muchos elementos distales permanecían distribuidos lateralmente respecto del eje principal; en tetrápodos tempranos, esos componentes fueron reorganizándose hasta formar un arco digital distal. El proceso estuvo acompañado por reducción de radios dérmicos, expansión del endoesqueleto y aparición de nuevas articulaciones. Por ello, el desarrollo embrionario moderno conserva mecanismos comparables con los que permiten explicar la transición evolutiva desde aletas lobuladas hacia manos y pies, aunque no reproduce literalmente las etapas fósiles. annualreviews.org