Figura. Ichthyornis dispar

 Ichthyornis dispar fue un avialano orniturino del Cretácico Superior, conocido principalmente en depósitos de la Formación Niobrara de Kansas, Estados Unidos, con registros especialmente abundantes entre el Santoniense y Campaniense, aproximadamente hace 86–80 millones de años. Su nombre significa “ave pez diferente”: Ichthyornis combina el griego ichthys, “pez”, y ornis, “ave”, aludiendo a sus dientes semejantes superficialmente a los de algunos reptiles o peces, mientras dispar significa “diferente”. Fue descrito por Othniel Charles Marsh en 1872 y rápidamente adquirió importancia como evidencia de la relación evolutiva entre aves modernas y vertebrados ancestrales dentados. PeerJ

El holotipo YPM 1450, conservado en el Yale Peabody Museum, consiste en un esqueleto parcial que incluye elementos del cráneo, mandíbula, columna vertebral, cintura pectoral, alas y extremidades posteriores. Procede del Smoky Hill Chalk de Kansas y corresponde aproximadamente al Santoniense. Numerosos ejemplares adicionales se conservan en instituciones como el Sternberg Museum, University of Kansas y Yale Peabody Museum. Investigadores como Julia Clarke, Daniel Field, Bhart-Anjan Bhullar y Michael Hanson han redefinido su anatomía mediante tomografía computarizada y nuevos fósiles tridimensionales. PeerJ

Su historia natural corresponde a una ave marina voladora, probablemente ecológicamente comparable en ciertos aspectos con aves costeras actuales, aunque todavía conservaba dientes funcionales. Poseía alas bien desarrolladas, cuerpo aerodinámico y un aparato locomotor especializado para vuelo activo. Su cráneo combinaba un pequeño pico anterior, dientes posteriores, un neurocráneo relativamente moderno y una región temporal todavía dinosauriana. Esta combinación convirtió a Ichthyornis en uno de los mejores ejemplos de evolución en mosaico durante el origen de la cabeza aviana moderna. Nature

Paper de Nature sobre el cráneo completo de Ichthyornis · Estudio de 40 nuevos especímenes de Ichthyornis · Estudio de la dentición mediante sincrotrón