Figura. Hugo de Vries

Hugo de Vries nació el 16 de febrero de 1848 en Haarlem, Países Bajos, y falleció el 21 de mayo de 1935. Fue un botánico y fisiólogo vegetal interesado en la herencia biológica, la variación y el origen de nuevas especies. Durante la década de 1890 realizó cruzamientos experimentales con diferentes plantas, buscando explicar cómo se transmitían los caracteres hereditarios. Sus resultados lo llevaron a reconocer patrones de segregación semejantes a los descritos por Gregor Mendel en 1866. De Vries desarrolló además una teoría sobre unidades hereditarias materiales, denominadas pángenos, y posteriormente defendió su conocida teoría de las mutaciones (Lenay, 2000).

En 1900 surgió una importante controversia científica entre De Vries y Carl Correns por la prioridad del descubrimiento. De Vries publicó inicialmente un artículo sobre la segregación de híbridos sin mencionar a Mendel, aunque ya conocía sus investigaciones. Correns cuestionó la originalidad de aquellos resultados y reivindicó los experimentos publicados décadas antes por el monje austríaco. Esta disputa contribuyó decisivamente a recuperar el reconocimiento de Mendel. De Vries terminó reconociendo su precedencia en otra publicación. Sin embargo, el redescubrimiento de las leyes mendelianas fue un proceso más amplio, en el que también participó Erich von Tschermak (Lenay, 2000).

La controversia tuvo importantes consecuencias para la historia de la genética. Aunque De Vries aspiraba a establecer principios generales de la herencia, quedó demostrado que Mendel había formulado anteriormente las bases experimentales de la segregación hereditaria. Por ello, el reconocimiento histórico como padre de la genética terminó correspondiendo a Mendel, mientras De Vries conservó un lugar destacado entre los fundadores de la disciplina. Su trabajo sobre las mutaciones también contribuyó al desarrollo de las investigaciones sobre variación genética y evolución biológica. La disputa demuestra la importancia de reconocer los antecedentes científicos y distinguir entre descubrimiento original, confirmación experimental y reconocimiento histórico (Lenay, 2000).

Lenay, C. (2000). Hugo De Vries: From the theory of intracellular pangenesis to the rediscovery of Mendel. Comptes Rendus de l'Académie des Sciences - Series III - Sciences de la Vie, 323(12), 1053–1060. https://doi.org/10.1016/S0764-4469(00)01250-6.