Figura. El tilacino o lobo marsupial

El tilacino o lobo marsupial, Thylacinus cynocephalus, fue el mayor marsupial carnívoro australiano superviviente hasta tiempos históricos y el último representante conocido de Thylacinidae. Su nombre significa aproximadamente “perro con bolsa y cabeza de perro”: Thylacinus deriva de raíces griegas relacionadas con “bolsa”, mientras cynocephalus significa “cabeza de perro”. Fue descrito formalmente por George Prideaux Robert Harris en 1808. Aunque la especie moderna es reciente, la familia posee un registro fósil superior a 20 millones de años, con diversos tilacínidos desde el Mioceno temprano (Rovinsky et al., 2019). PubMed Central (PMC)

Su historia natural correspondía a un depredador terrestre de Australia, Nueva Guinea y, finalmente, Tasmania. Presentaba hocico alargado, dentición carnívora, extremidades relativamente cursoriales y llamativas bandas oscuras sobre la región posterior del cuerpo. Probablemente cazaba vertebrados pequeños y medianos, mediante persecuciones relativamente cortas y ataques con una mordida penetrante, más comparable ecológicamente con pequeños cánidos que con grandes lobos (Jones & Stoddart, 1998). La enorme semejanza corporal con los cánidos placentarios constituye uno de los ejemplos más conocidos de convergencia evolutiva entre mamíferos cuyos linajes se separaron hace aproximadamente 160 millones de años. ZSL Publications

Su éxito evolutivo debe entenderse dentro de una radiación de tilacínidos que cambió notablemente con el tiempo. Los primeros miembros eran faunívoros pequeños y generalistas; después de aproximadamente 15–14 millones de años, varias especies aumentaron de tamaño y evolucionaron hacia una mayor hipercarnivoría. Thylacinus cynocephalus persistió hasta época histórica, pero su diversidad genética venía disminuyendo desde mucho antes de la colonización europea. La especie desapareció de Australia continental hace unos 3.000 años, sobrevivió en Tasmania y el último individuo conocido murió en cautiverio en 1936. Su extinción moderna estuvo vinculada especialmente con persecución humana, transformación del hábitat y otros impactos coloniales. Nature

Historia evolutiva de Thylacinidae · Genoma y convergencia con cánidos · Ecología depredadora del tilacino