Figura. El esqueleto axial de un cocodrilomorfo

El esqueleto axial de un cocodrilomorfo muestra una clara regionalización de la columna vertebral en segmentos cervicales, torácicos, lumbares, sacros y caudales. Las vértebras cervicales sostienen y movilizan la cabeza; las torácicas articulan con las costillas; las lumbares participan principalmente en soporte y transmisión de fuerzas; las sacras conectan la columna con la pelvis; y las caudales forman una cola larga y musculosa, fundamental para la propulsión acuática en muchos cocodrilomorfos. Esta regionalización representa una característica importante de los tetrápodos amniotas y permite distribuir funciones distintas a lo largo del eje corporal. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

Las costillas torácicas forman una caja protectora alrededor de las vísceras y se relacionan ventralmente con el esternón mediante cartílagos. En la región anterior aparecen además costillas cervicales, mientras la cintura pectoral incorpora elementos como coracoides e interclavícula en formas fósiles y tempranas. Ventralmente pueden existir gastralias, llamadas también “costillas abdominales”, que no articulan con las vértebras y pertenecen al dermatoesqueleto. Estas estructuras ayudan a sostener la pared abdominal y probablemente colaboraron con la ventilación pulmonar mediante movimientos coordinados con músculos del tronco. (royalsocietypublishing.org)

La columna de los cocodrilomorfos también refleja cambios ligados a la locomoción terrestre y acuática. Las vértebras del tronco deben resistir la flexión producida por el peso corporal, mientras las caudales favorecen movimientos laterales potentes de la cola. En Crocodylia modernos, muchos centros vertebrales son procélicos, con una superficie anterior cóncava y posterior convexa, proporcionando estabilidad sin eliminar movilidad. El conjunto formado por vértebras, costillas, esternón y gastralias constituye así un sistema integrado que combina soporte, locomoción, protección visceral y respiración. (academic.oup.com)