Figura. El cráneo de las equidnas

El cráneo de las equidnas está profundamente especializado para una alimentación basada en invertebrados, especialmente hormigas, termitas y lombrices. El rostro es muy alargado y estrecho, formando un hocico tubular que reduce el espacio disponible para una dentición compleja. Los adultos carecen de dientes funcionales y procesan el alimento mediante superficies queratinizadas de la boca y la lengua. El dentario constituye la mandíbula inferior funcional, mientras la articulación dentario–escamoso y los tres huesecillos del oído medio confirman plenamente su condición mamaliana. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

La región craneal posterior conserva varias particularidades propias de Monotremata. La caja craneana es relativamente baja y el rostro ocupa una proporción notable del cráneo. El sistema olfativo está bien desarrollado, pero el hocico también contiene abundantes mecanorreceptores y electrorreceptores, especialmente útiles durante la búsqueda de alimento. Aunque la electrorrecepción es mucho más importante en el ornitorrinco, las equidnas mantienen una capacidad residual que evidencia la historia evolutiva compartida de los monotremas. Su oído interno presenta una cóclea relativamente corta y poco enrollada comparada con la de muchos terios. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

Estas características muestran que el cráneo de una equidna no representa un modelo “primitivo” detenido en el tiempo. Es el resultado de una larga especialización evolutiva terrestre, probablemente derivada de antepasados monotremas con mayor relación ecológica con ambientes acuáticos. La reducción dental, el alargamiento del rostro y la modificación de la musculatura mandibular constituyen adaptaciones asociadas con una dieta de pequeñas presas. Por ello, su anatomía combina rasgos mamalianos ancestrales con innovaciones propias de Tachyglossidae, demostrando nuevamente que la evolución produce mosaicos funcionales, no organismos incompletos. (nature.com)