Figura. El cráneo de Jeholornis prima

El cráneo de Jeholornis prima conservaba una configuración globalmente plesiomórfica, es decir, todavía muy próxima al patrón ancestral de los primeros avialanos, aunque el rostro mostraba especializaciones importantes. Presentaba una órbita grande, un postorbital no reducido que todavía formaba una barra completa con el jugal y varios elementos craneales separados, a diferencia de la mayor integración ósea de muchas aves modernas. El premaxilar era completamente desdentado y mostraba forámenes nutritivos relacionados probablemente con tejidos queratinizados, mientras el resto del rostro conservaba algunos dientes. Esta combinación evidencia una transición gradual desde un cráneo paraviano dentado hacia aparatos bucales progresivamente especializados (Hu et al., 2023). OUP Academic Estudio craneal completo en Zoological Journal of the Linnean Society

La dentición era extremadamente reducida, con una fórmula aproximada 0–2–3: ningún diente premaxilar, dos maxilares y tres dentarios. Los dientes restantes eran relativamente pequeños y de coronas romas, muy diferentes de la dentición recurvada y serrada de numerosos paravianos depredadores. La mandíbula mantenía una fenestra mandibular estrecha, mientras el paladar conservaba una organización primitiva, con vómer, palatinos y pterigoides todavía claramente diferenciados. Estas características muestran que la evolución hacia el pico aviano no ocurrió mediante una pérdida simultánea de todos los dientes, sino mediante reducciones regionales y sucesivas de la dentición. OUP Academic

El neurocráneo aporta además información sobre su ecología sensorial. Las reconstrucciones digitales muestran bulbos olfatorios relativamente grandes, indicando que el olfato probablemente desempeñaba un papel importante, mientras la reconstrucción del anillo esclerótico sugiere actividad principalmente diurna. El cráneo de Jeholornis combina así rostro parcialmente desdentado, sentidos desarrollados y arquitectura craneal todavía ancestral, ilustrando con claridad la evolución en mosaico durante las primeras etapas de Avialae. OUP Academic