Figura. El cráneo de Asioryctes nemegtensis

El cráneo de Asioryctes nemegtensis muestra una combinación de rasgos euterios tempranos y características todavía alejadas de los placentarios modernos. Era pequeño y relativamente alargado, con hocico estrecho, órbitas amplias y una caja craneana compacta. El dentario constituía ya el único hueso funcional de la mandíbula inferior, articulándose con el escamoso, mientras los antiguos huesos postdentarios habían abandonado definitivamente la mandíbula para integrarse en el oído medio. Esta condición evidencia que la transformación iniciada en los cinodontos estaba completamente establecida en los euterios cretácicos (Kielan-Jaworowska, 1981). Palaeontologia Polonica

La dentición es especialmente informativa. Asioryctes poseía incisivos, canino, premolares y molares, con molares de organización tribosfénica temprana. Sus cúspides superiores e inferiores interactuaban mediante una oclusión precisa, combinando funciones de corte y trituración. Nuevos ejemplares estudiados mediante tomografía computarizada han permitido reconstruir mejor estas relaciones dentales y detalles del basicráneo, región timpánica y zonas mastoideas. La presencia de varios caracteres derivados compartidos con otros euterios confirma que Asioryctes se encontraba próximo al tallo evolutivo de Placentalia, aunque no era todavía un placentario moderno (Novacek et al., 2023). Taylor & Francis Online

Su importancia radica en mostrar que, para el Cretácico Superior, muchos componentes fundamentales del cráneo terio ya estaban consolidados: mandíbula formada por dentario, articulación dentario–escamoso, oído medio separado y dentición altamente regionalizada. Sin embargo, el cráneo conservaba proporciones y detalles anatómicos diferentes de los mamíferos placentarios posteriores. Los nuevos fósiles de Mongolia también revelan que Asioryctes convivió con otros euterios como Ukhaatherium, demostrando que existía una radiación diversa de mamíferos pequeños mucho antes de la extinción final del Cretácico (Novacek et al., 2023). Taylor & Francis Online

Estudio moderno del cráneo y dentición de Asioryctes · Estudio clásico de la estructura craneal