Figura. El cráneo de Archaeopteryx lithographica

El cráneo de Archaeopteryx lithographica conserva una arquitectura mucho más próxima a la de otros paravianos mesozoicos que a la de una ave moderna adulta. Presentaba mandíbulas dentadas, rostro relativamente elongado, grandes órbitas, fenestra anteorbital y numerosos huesos todavía individualizados. El techo craneal no formaba la bóveda ampliamente fusionada característica de muchas aves actuales. Sin embargo, esto no significa que fuese altamente cinético: su paladar conservaba conexiones ancestrales que restringían el movimiento entre rostro y neurocráneo. Estudios recientes describen precisamente una arquitectura intermedia, menos rígidamente integrada que la de terópodos más basales, pero todavía muy distante del mecanismo cinético de Neognathae. Nature Estudio del nuevo ejemplar de Chicago en Nature (2025)

La diferencia con una neoave es especialmente evidente en el aparato alimentario. Muchas aves actuales presentan premaxilares fusionados, pico queratinizado, pérdida completa de los dientes, reducción de determinadas barras temporales y un paladar segmentado capaz de transmitir movimientos desde el cuadrado hacia el pico. Archaeopteryx, por el contrario, conservaba ectopterigoides, barras craneales y articulaciones palatinas semejantes a las de terópodos no avianos, configurando un cráneo esencialmente acinético. Incluso investigaciones recientes sitúan la aparición de la cinesis craneal motorizada mucho después, dentro de Neognathae. PubMed Central (PMC) Estudio biomecánico sobre el origen de la cinesis aviana

Por ello, afirmar que su cráneo era simplemente el de una ave moderna primitiva resulta anatómicamente engañoso. Su neurocráneo y oído interno muestran especializaciones relacionadas con visión, equilibrio y vuelo, pero incluso su grado de encefalización cae dentro del rango de otros maniraptores no avianos. Nature Esto tampoco demuestra que Archaeopteryx “no fuera un ave”: filogenéticamente se considera un avialano temprano, y “ave” depende de la definición empleada. Lo que demuestra su cráneo es algo más interesante: Avialae apareció antes que el cráneo moderno de las aves, mediante una profunda evolución en mosaico. Nature: cerebro y oído interno de Archaeopteryx