Figura. Archaeopteryx

Archaeopteryx lithographica fue un pequeño avialano basal del Jurásico Superior, concretamente del Titoniense, que vivió hace aproximadamente 150 millones de años en el archipiélago tropical que ocupaba la actual Baviera, Alemania. Su nombre significa “ala antigua” o “pluma antigua”, del griego archaios, “antiguo”, y pteryx, “ala” o “pluma”. Hermann von Meyer estableció el género en 1861, poco después del hallazgo de una pluma fósil. Sus restos proceden de las extraordinarias calizas litográficas de Solnhofen, depósitos capaces de preservar esqueletos y delicadas impresiones de plumas pennáceas. data.nhm.ac.uk

Uno de los ejemplares fundamentales es el London specimen, NHMUK PV OR 37001, conservado en el Natural History Museum de Londres, compuesto por gran parte del esqueleto y las impresiones de las plumas de alas y cola; actualmente figura como neotipo de A. lithographica. data.nhm.ac.uk Otro fósil excepcional es el Berlin specimen, adquirido en 1880 y conservado en el Museum für Naturkunde de Berlín, célebre por preservar un cráneo particularmente informativo. Museum für Naturkunde Investigadores como Richard Owen, John Ostrom, Peter Wellnhofer y numerosos especialistas modernos transformaron su interpretación, relacionándolo progresivamente con pequeños terópodos maniraptores.

Su historia natural muestra una extraordinaria combinación de caracteres. Poseía alas con plumas asimétricas, pero también mandíbulas dentadas, tres dedos manuales con garras y una larga cola vertebrada emplumada. Estudios de la geometría interna de los huesos del ala indican que podía realizar vuelo activo mediante batidos, aunque probablemente con una mecánica diferente de la empleada por muchas aves modernas. Nature Archaeopteryx constituye así un ejemplo clásico de evolución en mosaico, donde caracteres avianos y dinosaurianos coexistían dentro del mismo organismo durante la diversificación temprana de Paraves y Avialae.

Natural History Museum: ejemplar de Londres · Museum für Naturkunde: ejemplar de Berlín · Nature Communications: estudio del vuelo de Archaeopteryxas avianas aparecieron antes en otros paravianos.