Figura. August Friedrich Leopold Weismann

 
August Friedrich Leopold Weismann (1834-1914) nació en Fráncfort del Meno, entonces perteneciente a la Confederación Germánica, y fue un destacado biólogo evolutivo, zoólogo y médico alemán. Estudió medicina en la Universidad de Gotinga y posteriormente se especializó en zoología y anatomía comparada. Desde 1863 desarrolló su carrera académica en la Universidad de Friburgo, donde investigó la metamorfosis de insectos, el desarrollo embrionario y la reproducción animal. Sus dificultades visuales limitaron progresivamente su trabajo microscópico, orientándolo hacia la biología teórica. Fue uno de los principales defensores de la selección natural propuesta por Darwin y contribuyó al desarrollo del neodarwinismo original (Winther, 2001).

Su contribución más importante fue la teoría de la continuidad del plasma germinal, desarrollada durante las décadas de 1880 y 1890. Weismann distinguió entre las células somáticas, responsables de formar los tejidos corporales, y la línea germinal, encargada de transmitir la información hereditaria mediante los gametos. Cuestionó que las modificaciones corporales adquiridas durante la vida se heredaran automáticamente. Para ilustrarlo, realizó experimentos de amputación de colas en ratones, cuyos descendientes conservaron colas normales. Sin embargo, reconoció que las condiciones ambientales podían influir sobre la variación hereditaria, por lo que su pensamiento fue más complejo que una separación absoluta entre ambiente y herencia (Winther, 2001).

Weismann también defendió que la reproducción sexual producía nuevas combinaciones hereditarias, proporcionando variabilidad genética sobre la cual podía actuar la selección natural. Su explicación anticipó aspectos importantes de la relación entre meiosis, fecundación y evolución, aunque desconocía la estructura molecular del ADN. En 1892 publicó Das Keimplasma: Eine Theorie der Vererbung, una obra fundamental para la historia de la genética moderna. Sus investigaciones ayudaron a diferenciar los mecanismos de desarrollo individual de aquellos responsables de la transmisión hereditaria entre generaciones (Niklas & Kutschera, 2014).

Referencias científicas

Winther, R. G. (2001). August Weismann on germ-plasm variation. Journal of the History of Biology, 34(3), 517–555. https://doi.org/10.1023/A:1012950826540

Niklas, K. J., & Kutschera, U. (2014). Amphimixis and the individual in evolving populations: Does Weismann's doctrine apply to all, most or a few organisms? Naturwissenschaften, 101, 357–372. https://doi.org/10.1007/s00114-014-1164-4

Dröscher, A. (2015). Of germ-plasm and zymoplasm: August Weismann, Carlo Emery and the debate about the transmission of acquired characteristics. History and Philosophy of the Life Sciences, 36, 394–403. https://doi.org/10.1007/s40656-014-0046-6