Figura: Anatomía de Brachystola magna

Brachystola magna es un saltamontes grande del orden Orthoptera y la familia Romaleidae, distribuido por las praderas y otros espacios abiertos del centro de Estados Unidos y el norte de México. Los adultos miden aproximadamente 4–6 cm, aunque el tamaño y la coloración varían entre poblaciones y sexos. Su cuerpo se divide en cabeza, tórax y abdomen, cubiertos por un exoesqueleto protector. En la cabeza se encuentran las antenas filiformes, los ojos compuestos y las piezas bucales masticadoras, adaptadas para consumir vegetación (Burleson, 1974).

El tórax sostiene tres pares de patas. Las posteriores tienen fémures grandes y musculosos que impulsan los saltos, mientras las tibias espinosas ayudan a sujetarse y desplazarse entre la vegetación. Las alas anteriores, llamadas tegminas, son cortas; por ello, esta especie adulta no vuela. Su aspecto robusto y su coloración verde, amarilla o parda pueden contribuir al camuflaje entre hierbas y plantas. Se alimenta de distintas especies vegetales y completa un ciclo de vida con huevos, ninfas y adultos; su desarrollo y preferencias alimentarias se han estudiado en laboratorio (Burleson, 1974).

Esta especie ocupa un lugar destacado en la historia de la genética porque Walter Sutton examinó sus células reproductoras a comienzos del siglo XX. Al observar los cromosomas durante la meiosis, describió once pares de cromosomas ordinarios y un cromosoma accesorio relacionado con el sexo. Al formarse los gametos, los miembros de cada par se separan y cada célula reproductora recibe uno. Sutton comparó este comportamiento con la segregación de los factores hereditarios de Mendel y propuso que los cromosomas ofrecían una base celular para explicar la herencia. Sus estudios sobre B. magna contribuyeron al desarrollo de la teoría cromosómica de la herencia (Sutton, 1902, 1903).

Referencias

Burleson, W. H. (1974). A two-year life cycle in Brachystola magna (Orthoptera: Acrididae) with notes on rearing and food preference. Annals of the Entomological Society of America, 67(3), 526–528. https://doi.org/10.1093/aesa/67.3.526

Sutton, W. S. (1902). On the morphology of the chromosome group in Brachystola magna. The Biological Bulletin, 4(1), 24–39. https://doi.org/10.2307/1535510

Sutton, W. S. (1903). The chromosomes in heredity. The Biological Bulletin, 4(5), 231–251. https://doi.org/10.2307/1535741