Figura 3. Los siete caracteres mendelianos y sus rasgos binarios contrastantes.

Los caracteres mendelianos son características de la arveja (Pisum sativum) que Gregor Mendel seleccionó para investigar la herencia biológica. Estudió siete caracteres, cada uno representado mediante dos rasgos contrastantes: altura del tallo (alto o enano), forma de la semilla (redondeada o arrugada), color de los cotiledones (amarillo o verde), coloración de la cubierta seminal (coloreada o blanca), forma de la vaina (inflada o constreñida), color de la vaina inmadura (verde o amarillo) y posición de las flores (axial o terminal). Esta clasificación permitía transformar las observaciones en categorías discretas, facilitando el conteo de descendientes y la identificación de proporciones hereditarias (Abbott & Fairbanks, 2016).

La dominancia describe aquellos rasgos que se manifiestan en determinados híbridos heterocigotos, mientras que la recesividad caracteriza los rasgos que permanecen ocultos en esos individuos, pero pueden reaparecer en generaciones posteriores. Por ejemplo, las semillas redondeadas presentan dominancia sobre las arrugadas, y los cotiledones amarillos sobre los verdes. Sin embargo, dominante no significa superior, más frecuente ni evolutivamente ventajoso. Además, la pigmentación floral púrpura está relacionada con la coloración de la cubierta seminal, aunque ambos caracteres deben distinguirse anatómicamente (Hellens et al., 2010).

La selección de rasgos binarios permitió reducir la complejidad de la variación fenotípica natural. Mendel utilizó linajes puros que mantenían características estables durante generaciones, evitando estados intermedios difíciles de clasificar. Esta simplificación experimental permitió reconocer regularidades estadísticas y formular predicciones mediante modelos matemáticos sencillos. No obstante, las poblaciones naturales pueden presentar variación continua, interacciones genéticas y efectos ambientales que requieren explicaciones hereditarias más complejas (Abbott & Fairbanks, 2016).

Abbott, S., & Fairbanks, D. J. (2016). Experiments on plant hybrids by Gregor Mendel. Genetics, 204(2), 407–422. https://doi.org/10.1534/genetics.116.195198

Hellens, R. P., et al. (2010). Identification of Mendel's white flower character. PLOS ONE, 5(10), e13230. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0013230