En el tiburón moderno Squalus acanthias, el cráneo conserva una organización claramente dividida entre condrocráneo y esplancnocráneo. El condrocráneo, representado en azul, forma una unidad continua que protege el encéfalo y sostiene los principales órganos sensoriales. Aunque externamente parece una sola estructura, puede reconocerse en tres regiones básicas: etmoidal, situada en la parte anterior; orbital, relacionada con los ojos; y ótico-occipital, localizada posteriormente y asociada con el oído interno y la conexión con la columna vertebral. Esta expansión del condrocráneo produce el característico hocico proyectado hacia delante de muchos tiburones modernos y proporciona una estructura resistente sin necesidad de un dermatocráneo óseo extenso.
El esplancnocráneo, representado en amarillo, conserva la organización seriada de los arcos faríngeos, pero con importantes modificaciones funcionales. El primer arco forma el arco mandibular, compuesto dorsalmente por el palatocuadrado y ventralmente por el cartílago de Meckel. Inmediatamente detrás aparece el arco hioideo, cuyo elemento principal, la hiomandíbula, se ha desplazado hacia adelante y participa en el soporte posterior de la mandíbula. El ceratohial y el basihial completan regiones ventrales del aparato hioideo. Más posteriormente continúan los arcos branquiales, formados por elementos como ceratobranquiales, epibranquiales y faringobranquiales.
El desplazamiento anterior del arco hioideo tiene una consecuencia anatómica importante: la abertura faríngea situada delante de él queda comprimida y reducida hasta formar el espiráculo. De esta manera, una antigua hendidura branquial pierde gran parte de su función respiratoria original mientras el hioides adquiere una función creciente en la suspensión mandibular. En algunos tiburones modernos el espiráculo persiste, mientras en otros puede reducirse todavía más o desaparecer. Esta reorganización muestra cómo la evolución modifica estructuras preexistentes mediante desplazamiento, reducción y cooptación funcional, integrando respiración y alimentación en una arquitectura craneal altamente especializada.
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