Figura. Los caracoles terrestres

Los caracoles terrestres conservan una concha externa que funciona como protección frente a depredadores, golpes y, especialmente, frente a la desecación, contra condiciones ambientales adversas. El animal puede retraer dentro de ella la cabeza, los tentáculos y buena parte del pie muscular, mientras el manto mantiene la superficie interna y continúa secretando material calcáreo durante el crecimiento. La locomoción depende de ondas de contracción del pie sobre una película de moco, que reduce la fricción y ayuda a conservar humedad. En muchos grupos, la coloración de la concha es parda, amarillenta o moteada, favoreciendo el camuflaje entre suelo, corteza, hojarasca y vegetación.

El aposematismo terrestre existe en gastrópodos, pero es mucho menos generalizado y evidente que en numerosas babosas marinas. Algunas babosas terrestres presentan colores intensos, contrastes llamativos o secreciones defensivas que pueden resultar desagradables o tóxicas para ciertos depredadores. Sin embargo, una coloración brillante no debe interpretarse automáticamente como una señal de advertencia. Para demostrar aposematismo se requiere comprobar que el patrón visual está asociado con una defensa efectiva y que los depredadores aprenden o evolucionan para evitarlo. En los caracoles terrestres con concha, predominan con frecuencia las estrategias de cripsis, refugio y retracción antes que señales visuales conspicuas.

La concha también condiciona la ecología de estos animales. Su construcción exige carbonato de calcio, por lo que la disponibilidad ambiental de calcio puede influir en el grosor, crecimiento y distribución de algunas especies. A cambio, proporciona una defensa duradera y un microambiente húmedo que facilita la vida fuera del agua. Las formas terrestres muestran así un equilibrio evolutivo entre protección mineral, gasto energético, movilidad y conservación de agua. Cuando la concha se reduce o desaparece, como ocurre en las babosas, suelen cobrar mayor importancia otras defensas: moco, comportamiento nocturno, camuflaje, sustancias químicas y, en ciertos linajes, posible coloración aposemática.