Figura. Los belemnítidos

 
Los belemnítidos fueron cefalópodos coleoideos extintos cuyo cuerpo se parecía externamente al de un calamar. En ellos, la antigua concha externa ya se encontraba internalizada dentro del manto, formando un complejo esquelético con fragmocono camerado, proóstraco y rostro. Esta condición resulta especialmente interesante porque representa una etapa intermedia en la reducción evolutiva de la concha: todavía conservaban una estructura mineralizada relativamente importante, pero esta ya no rodeaba externamente al animal. En los calamares modernos, esa tendencia continúa hasta quedar reducida principalmente al gladio, una lámina interna ligera.

Por esa razón, un belemnítido puede parecer más cercano a nuestra idea intuitiva de “ancestro de los calamares” que un Nautilus. Sin embargo, incluso si una determinada especie fósil estuviera realmente muy próxima al ancestro común de un grupo moderno, normalmente no podríamos demostrar que fuese exactamente ese ancestro. El registro fósil es incompleto y solo conserva una fracción diminuta de las poblaciones que existieron. Además, una especie fósil concreta puede representar una rama lateral emparentada estrechamente con el linaje ancestral sin formar parte directa de la línea que condujo a las especies actuales.

Por ello, en filogenia los fósiles transicionales suelen representarse como ramas o puntas del árbol evolutivo, no automáticamente como los nodos ancestrales internos. Su importancia no depende de que sean ancestros directos, sino de que conservan combinaciones de caracteres intermedios que permiten reconstruir transformaciones evolutivas. En los belemnítidos observamos precisamente eso: una concha ancestral camerada que ya ha sido incorporada al interior del cuerpo, anticipando la fuerte reducción esquelética de muchos coleoideos modernos. Constituyen así evidencia poderosa de cómo la evolución puede modificar gradualmente una estructura, cambiando su posición, tamaño y función sin necesidad de identificar al organismo fósil como progenitor directo.