Figura. El cráneo de los tiburones martillo

El cráneo de los tiburones martillo se distingue por la extraordinaria expansión lateral de la región anterior, formando el cefalofolio, estructura característica de la familia Sphyrnidae. Esta forma no corresponde simplemente a una cabeza “aplanada”, sino a una expansión del condrocráneo, especialmente de las regiones etmoidal y orbital, acompañada por tejidos blandos especializados. Los ojos quedan situados cerca de los extremos laterales y las cápsulas nasales se encuentran ampliamente separadas. El encéfalo permanece concentrado en la región central y posterior, mientras prolongaciones cartilaginosas sostienen las expansiones laterales. A pesar de su enorme anchura, el cráneo conserva la naturaleza cartilaginosa mineralizada característica de los condrictios.

La separación de los órganos sensoriales proporciona varias ventajas. La amplia distancia entre las narinas incrementa el espacio sobre el cual pueden compararse señales químicas, favoreciendo la localización direccional de olores. La superficie inferior del cefalofolio alberga numerosas ampollas de Lorenzini, electrorreceptores capaces de detectar débiles campos eléctricos producidos por músculos y nervios de otros animales. Distribuir estos receptores sobre una superficie extensa aumenta el área examinada mientras el tiburón desplaza la cabeza sobre el fondo. La separación lateral de los ojos también amplía considerablemente el campo visual y, en algunas especies, permite un área importante de visión binocular.

El aparato mandibular permanece relativamente compacto debajo de esta enorme plataforma sensorial. El palatocuadrado, el cartílago de Meckel y las hiomandíbulas conservan una suspensión móvil semejante a la de otros tiburones modernos, permitiendo protrusión mandibular durante la captura. El cefalofolio también modifica la hidrodinámica: al desplazarse por el agua genera fuerzas de sustentación y momentos de giro que pueden facilitar cambios rápidos de dirección. Así, la peculiar forma craneal del tiburón martillo integra percepción química, electrorrecepción, visión, maniobrabilidad y alimentación en una sola especialización anatómica.