Figura. Rachel Lance

 Rachel Lance es una ingeniera biomédica, investigadora y divulgadora científica estadounidense especializada en la fisiología del buceo, la medicina hiperbárica y las lesiones producidas en ambientes extremos. Obtuvo su licenciatura y maestría en Ingeniería Biomédica en la Universidad de Michigan y posteriormente alcanzó el doctorado en la Universidad Duke, donde investigó los efectos fisiológicos de las explosiones submarinas y las condiciones extremas de presión. Antes de incorporarse a Duke trabajó durante varios años como ingeniera para la Marina de los Estados Unidos, diseñando sistemas de respiración para operaciones de buceo militar. Más adelante se desempeñó como investigadora en el Duke Center for Hyperbaric Medicine and Environmental Physiology, institución dedicada al estudio de la adaptación del cuerpo humano a ambientes hiperbáricos y submarinos.

Una parte importante de sus investigaciones se ha centrado en la ventilación pulmonar y en la respuesta del organismo al respirar gases comprimidos durante el buceo profundo. Sus trabajos analizan cómo cambian la mecánica respiratoria, el intercambio gaseoso y la distribución de los gases en los tejidos cuando aumenta la presión ambiental. También ha estudiado el fenómeno conocido como narcosis por nitrógeno, una alteración reversible del sistema nervioso producida por la elevada presión parcial del nitrógeno durante inmersiones profundas. Esta condición puede provocar euforia, deterioro del juicio, disminución de la coordinación y retraso en las respuestas motoras, aumentando considerablemente el riesgo de accidentes bajo el agua. Sus investigaciones buscan comprender los mecanismos fisiológicos responsables de estos efectos y desarrollar equipos y procedimientos que mejoren la seguridad de los buzos.

Además de su trabajo experimental, Rachel Lance se ha destacado como una reconocida divulgadora científica. Ha publicado libros sobre la historia de la ciencia del buceo y de la medicina hiperbárica, explicando cómo la investigación en cámaras de presión permitió comprender fenómenos como la enfermedad por descompresión, la narcosis por nitrógeno y los límites fisiológicos del organismo humano en ambientes submarinos. Sus escritos combinan historia, ingeniería y fisiología para mostrar cómo la investigación científica ha permitido desarrollar mezclas respiratorias, protocolos de descompresión y sistemas de ventilación que hacen posible realizar inmersiones profundas con un nivel de seguridad mucho mayor que en el pasado. Gracias a esta combinación de investigación y divulgación, Rachel Lance se ha convertido en una de las voces contemporáneas más influyentes en el estudio de la fisiología del buceo.