Figura. Hertha Sponer

 Hertha Sponer (1895–1968) fue una física y espectroscopista alemana cuyo trabajo contribuyó significativamente al desarrollo de la física molecular, la espectroscopia y la mecánica cuántica aplicada al estudio de átomos y moléculas. Nació en Neisse, entonces parte del Imperio alemán, y estudió física, matemáticas y química en las universidades de Tubinga, Gotinga y Friburgo. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Gotinga bajo la dirección de Peter Debye, uno de los principales físicos de la época. Durante los primeros años de su carrera investigó los espectros atómicos y moleculares utilizando técnicas experimentales de gran precisión. En una época en la que pocas mujeres ocupaban cargos científicos importantes, Sponer logró consolidarse como investigadora gracias a la calidad de sus trabajos y a su dominio de la espectroscopia.

Sus investigaciones se centraron en el análisis de los espectros moleculares, fundamentales para comprender la estructura y los niveles de energía de las moléculas. Junto con otros científicos desarrolló métodos para interpretar las transiciones entre estados electrónicos, vibracionales y rotacionales. Uno de sus aportes más conocidos es el método de Birge-Sponer, desarrollado con Raymond T. Birge, que permite estimar la energía de disociación de una molécula a partir de sus espectros vibracionales. Este procedimiento se convirtió en una herramienta de gran importancia para la química física y la física molecular, ya que facilitó el estudio de los enlaces químicos y de la estabilidad molecular mediante datos espectroscópicos.

Con el ascenso del régimen nazi, Hertha Sponer abandonó Alemania y continuó su carrera en Noruega y posteriormente en los Estados Unidos, donde fue profesora en la Universidad de Duke. Allí impulsó la investigación en espectroscopia y formó a numerosos estudiantes que continuaron desarrollando esta disciplina. Además de sus contribuciones científicas, destacó por abrir camino a las mujeres en la investigación universitaria en física. Su trabajo fortaleció la aplicación de la mecánica cuántica al estudio de moléculas y consolidó la espectroscopia como una herramienta indispensable para comprender la estructura de la materia. Hoy es reconocida como una de las pioneras de la física molecular del siglo XX.