Figura. pez pulmonado sudamericano

 Lepidosiren paradoxa, el pez pulmonado sudamericano, es un vertebrado acuático con cuerpo alargado, piel lisa, ojos pequeños y aletas pares convertidas en filamentos sensoriales. Vive en aguas dulces lentas, pantanosas o estancadas de Sudamérica, donde el oxígeno disuelto puede disminuir mucho durante sequías o acumulación de materia orgánica. Su aspecto recuerda a una anguila, pero su importancia evolutiva está en sus pulmones verdaderos, ubicados dorsalmente y muy vascularizados. Estos pulmones no funcionan como una simple vejiga natatoria para controlar la flotabilidad, sino como órganos ventilatorios especializados para captar aire atmosférico.

Durante sus primeras etapas, estos peces pueden conservar branquias externas y cierta dependencia del intercambio acuático. Sin embargo, cuando completan su metamorfosis, las branquias larvarias se pierden y la respiración aérea se vuelve fundamental. Esto genera una paradoja aparente: aunque el animal vive en el agua, puede ahogarse si no puede subir a la superficie para tomar aire. En otras palabras, no basta con estar rodeado de agua; si el medio no aporta oxígeno suficiente por branquias funcionales, el pez necesita ventilar sus pulmones. Por eso, su supervivencia depende de alternar vida acuática con acceso regular al aire.

La imagen también resalta adaptaciones corporales relacionadas con ambientes difíciles: boca terminal para succionar alimento, poros sensoriales para detectar vibraciones, piel glandular y movimientos ondulatorios laterales para desplazarse entre agua turbia o barro blando. Durante periodos secos, Lepidosiren paradoxa puede enterrarse en el lodo y formar una especie de refugio mucoso, reduciendo su actividad mientras conserva contacto con el aire. Su caso muestra que la evolución de los pulmones y la vejiga natatoria no fue una línea simple: estructuras emparentadas pudieron especializarse en flotación, ventilación o ambas funciones, según las presiones ambientales de cada linaje.