Figura. Sistemas digestivos en rana, reptiles y aves.

La figura compara, en vista ventral, los canales alimentarios de varios tetrápodos: una rana, una iguana, un caimán, un ave y una serpiente. En todos ellos se reconoce un mismo plan básico: esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y cloaca. También aparecen glándulas digestivas asociadas, como el hígado, la vesícula biliar y el páncreas, encargadas de producir sustancias que facilitan la digestión química. A pesar de esta organización compartida, cada grupo modifica proporciones y especializaciones según su dieta, forma corporal y modo de alimentación.

En la rana y la iguana, el sistema digestivo es relativamente compacto, con un estómago bien definido y un intestino enrollado que ocupa buena parte de la cavidad corporal. En la rana, la presencia de cloaca refleja la unión final de los sistemas digestivo, urinario y reproductor. En la iguana se observa un ciego más evidente, relacionado con el procesamiento de materia vegetal. En el caimán, el estómago y la molleja o región muscular muestran mayor desarrollo, coherente con una alimentación carnívora donde el alimento puede requerir trituración mecánica adicional.

El ave presenta una especialización marcada: el buche almacena alimento, el proventrículo realiza digestión química, y la molleja tritura mecánicamente. Esta división compensa la ausencia de dientes. En la serpiente, el cuerpo alargado reorganiza todo el canal alimentario en una disposición estrecha y longitudinal. El esófago y el estómago son extensibles, adaptados a tragar presas enteras. Así, la figura muestra cómo un mismo patrón visceral tetrápodo puede transformarse en sistemas compactos, fermentadores, trituradores o alargados según las exigencias ecológicas de cada linaje.