Figura. Otto von Guericke

 Otto von Guericke nació en Magdeburgo en 1602 y murió en Hamburgo en 1686. Fue físico, ingeniero, naturalista y funcionario público alemán, recordado por convertir el estudio del aire en un problema experimental. Vivió en una Europa marcada por guerras, crisis urbanas y debates filosóficos sobre el vacío. Además de su actividad científica, fue alcalde de Magdeburgo, cargo desde el cual participó en la reconstrucción política y material de la ciudad después de la Guerra de los Treinta Años. Su importancia histórica radica en haber unido técnica, observación y demostración pública para cuestionar la vieja idea aristotélica de que la naturaleza aborrecía el vacío.

Su mayor aporte fue la invención de una bomba capaz de extraer aire de un recipiente cerrado, produciendo un vacío artificial. Con este instrumento, Guericke mostró que la atmósfera no era un espacio pasivo, sino un medio material con presión, peso y efectos mecánicos medibles. También investigó fenómenos relacionados con la combustión, la respiración y la transmisión del sonido en ausencia de aire. Su experimento más famoso fue el de los hemisferios de Magdeburgo: dos semiesferas metálicas, unidas y evacuadas, que no podían separarse fácilmente debido a la enorme presión atmosférica exterior.

La obra de Guericke fue decisiva para la química y la física modernas porque permitió estudiar los gases con mayor control experimental. Sus demostraciones abrieron el camino a investigadores como Boyle y Hooke, quienes perfeccionaron la bomba de vacío y analizaron la compresibilidad del aire. Gracias a esa tradición experimental, conceptos como presión, volumen, vacío, fuerza boyante y masa gaseosa dejaron de ser especulaciones filosóficas y se transformaron en magnitudes medibles. Por eso, Guericke no solo inventó un aparato: ayudó a cambiar la forma misma de hacer ciencia, pasando del argumento abstracto a la prueba instrumental.