Figura. Agnes Pockels

Agnes Pockels nació en 1862 en Venecia, entonces parte del Imperio austríaco, y fue una pionera en el estudio de la química superficial, los líquidos, las películas moleculares y las propiedades físicas del agua. Aunque no tuvo acceso formal a estudios universitarios debido a las restricciones impuestas a las mujeres de su época, desarrolló investigaciones científicas desde su propia casa mientras cuidaba a su familia. Desde joven mostró interés por los fenómenos relacionados con la tensión superficial y el comportamiento de sustancias sobre el agua.

Pockels realizó experimentos utilizando recipientes domésticos para estudiar cómo diferentes sustancias alteraban la superficie del agua. Investigó fenómenos relacionados con la tensión superficial, las moléculas, las películas líquidas, la adsorción, los aceites, las grasas, las soluciones, la capilaridad, los surfactantes, las interfaces, la densidad superficial y la interacción entre líquidos y sólidos. Diseñó un instrumento conocido actualmente como “canal de Pockels”, precursor de dispositivos modernos utilizados en química de superficies. Sus observaciones permitieron medir cambios en la superficie del agua producidos por capas extremadamente delgadas de material.

Sus investigaciones fueron tan importantes que el físico Lord Rayleigh ayudó a publicar sus resultados en revistas científicas británicas. El trabajo de Agnes Pockels sentó bases fundamentales para el desarrollo posterior de la fisicoquímica, la química coloidal y la ciencia de materiales superficiales. Sus estudios influyeron en investigaciones posteriores sobre membranas, detergentes y películas moleculares utilizadas en biología y nanotecnología. Actualmente es reconocida como una figura clave en la historia de la química experimental y como ejemplo del enorme talento científico desarrollado fuera de las estructuras universitarias tradicionales.