Figura. Anatomía de la hoja.

La imagen muestra un corte transversal de una hoja, donde se observan sus principales tejidos y estructuras de intercambio. En la superficie superior e inferior aparece la epidermis, una capa protectora que recubre la hoja y reduce daños mecánicos, pérdida de agua y entrada de patógenos. Sobre la epidermis se encuentra la cutícula, una película cerosa que limita la evaporación. Sin embargo, esta protección también dificulta el paso libre de gases, por lo que la hoja necesita aberturas regulables llamadas estomas. Cada estoma está formado por un poro rodeado por células oclusivas, capaces de abrirse o cerrarse según la disponibilidad de agua, luz y dióxido de carbono.

En el interior se encuentra el mesófilo, tejido especializado en la fotosíntesis. La parte superior contiene parénquima en empalizada, formado por células alargadas y muy ricas en cloroplastos, donde se capta la luz y se fija dióxido de carbono para formar azúcares. Más abajo aparece el parénquima esponjoso, cuyas células están separadas por amplios espacios de aire. Esta disposición permite que el CO₂ que entra por los estomas se difunda rápidamente hacia las células fotosintéticas, mientras el O₂ producido puede salir hacia el exterior. La hoja, por tanto, no es una lámina compacta, sino una estructura con cámaras internas de ventilación.

También se observan los haces vasculares, compuestos por xilema y floema. El xilema transporta agua y minerales desde la raíz hasta la hoja, mientras el floema distribuye los azúcares producidos por fotosíntesis hacia otras partes de la planta. Esta organización muestra que el intercambio gaseoso vegetal funciona de manera local: cada hoja regula su propia entrada de dióxido de carbono, salida de oxígeno y pérdida de vapor de agua. Así, la anatomía foliar equilibra tres necesidades: captar luz, intercambiar gases y conservar agua.