Figura. La jeringa y la aguja de inyección

La jeringa y la aguja de inyección modernas surgieron en el siglo XIX, aunque la idea de introducir sustancias en el cuerpo es mucho más antigua. El gran salto ocurrió hacia 1853, cuando Alexander Wood y Charles Pravaz desarrollaron jeringas hipodérmicas funcionales con agujas huecas. Esto permitió administrar medicamentos, vacunas o sustancias experimentales directamente bajo la piel o en tejidos específicos. En las investigaciones de Pasteur y Koch, estos instrumentos fueron esenciales para inocular microorganismos atenuados, probar vacunas, reproducir infecciones en animales y estudiar la relación entre patógeno y enfermedad.

Su importancia científica fue enorme porque permitió controlar mejor la dosis, la vía de entrada y el momento de aplicación. Gracias a las jeringas se pudieron realizar experimentos más precisos con conejos, perros y otros modelos animales. Sin embargo, también tenían riesgos: una mala esterilización podía transmitir infecciones, y cualquier error al manipular agentes como la rabia podía ser mortal. Además, su uso abrió debates éticos sobre experimentación animal y humana, especialmente cuando las técnicas todavía no estaban reguladas como hoy.

Durante mucho tiempo, las jeringas fueron de vidrio reutilizable y las agujas de metal, por lo que debían hervirse o esterilizarse cuidadosamente. En el siglo XX se difundieron las jeringas de plástico desechable, que redujeron la transmisión de enfermedades por reutilización, aunque aumentaron el problema de residuos biomédicos. Actualmente son indispensables para vacunación, anestesia, medicamentos, extracción de muestras y terapias crónicas, pero también pueden tener usos impropios, como la aplicación no médica de sustancias o el intercambio inseguro de agujas. Por eso su historia combina avance médico, riesgo técnico y responsabilidad sanitaria.