Figura 1. Los ratones de laboratorio

Los ratones (Mus musculus) son uno de los modelos más importantes en la investigación biomédica. Su uso se remonta al siglo XIX, cuando comenzaron a emplearse en estudios de herencia y enfermedad por su rápida reproducción, tamaño manejable y similitudes fisiológicas con los humanos. A inicios del siglo XX, con el desarrollo de líneas endogámicas estandarizadas, se consolidaron como organismos modelo para estudiar genética, inmunología, cáncer y enfermedades infecciosas. Posteriormente, con la ingeniería genética, surgieron los ratones transgénicos y “knockout”, en los que se activan o desactivan genes específicos, permitiendo analizar funciones biológicas complejas y mecanismos de enfermedad con gran precisión.

A pesar de su enorme utilidad, el uso de ratones plantea cuestiones éticas y limitaciones científicas, ya que no siempre reproducen exactamente la biología humana. Por ello, en la actualidad se buscan alternativas como los organoides (cultivos tridimensionales de tejidos), los “biochips” u órganos en chip, que simulan funciones de órganos humanos en microdispositivos, y modelos computacionales avanzados basados en inteligencia artificial. Estas tecnologías permiten reducir el número de animales utilizados y mejorar la predicción de respuestas humanas. Sin embargo, todavía no pueden reemplazar completamente a los modelos animales, especialmente cuando se estudian sistemas complejos como el sistema inmune o las interacciones entre múltiples órganos.

El papel de los ratones ha sido tan significativo que incluso ha sido reconocido simbólicamente. En Novosibirsk, Rusia, existe una estatua de un ratón de laboratorio tejiendo ADN, homenaje a su contribución al avance científico. Este monumento refleja una realidad fundamental: gran parte del conocimiento biomédico moderno, incluyendo vacunas, terapias y técnicas quirúrgicas, ha sido posible gracias a estos modelos. Aunque el futuro apunta hacia métodos alternativos más éticos y precisos, los ratones siguen siendo, por ahora, una herramienta insustituible en la investigación científica.