Figura. La célula bacteriana

Una célula bacteriana es un tipo de célula procariota, lo que significa que carece de un núcleo definido y de orgánulos membranosos complejos. En su estructura externa se encuentran varias capas protectoras. La más externa puede ser la cápsula, una envoltura viscosa que protege a la bacteria contra la desecación y el sistema inmune. Debajo se ubica la pared celular, generalmente compuesta de peptidoglicano, que le da forma y rigidez. Más internamente está la membrana celular, una bicapa lipídica que regula el paso de sustancias hacia el interior y exterior. En algunas bacterias aparecen estructuras como los pili o pelos, que permiten la adhesión a superficies o el intercambio de material genético.

En el interior se encuentra el citoplasma, un medio acuoso donde ocurren la mayoría de las reacciones metabólicas. A diferencia de las células eucariotas, el material genético no está encerrado en un núcleo, sino concentrado en una región llamada nucleoide, donde se localiza el ADN bacteriano, generalmente en forma de una molécula circular. Además, pueden existir pequeños fragmentos de ADN independientes llamados plásmidos, que suelen contener genes útiles, como aquellos que confieren resistencia a antibióticos. Dispersos en el citoplasma se encuentran los ribosomas, responsables de la síntesis de proteínas, fundamentales para la vida celular.

Algunas bacterias presentan estructuras adicionales relacionadas con la movilidad y funciones especializadas. El flagelo es una prolongación filamentosa que permite el desplazamiento mediante movimientos rotatorios. También pueden observarse invaginaciones de la membrana llamadas tradicionalmente mesosomas, aunque hoy se consideran en gran parte artefactos de preparación microscópica. En conjunto, aunque su organización es más simple que la de células eucariotas, la célula bacteriana es altamente eficiente, capaz de crecer, reproducirse y adaptarse a múltiples ambientes gracias a la interacción coordinada de todas estas estructuras.