Figura. Edward Jenner

 Edward Jenner (1749–1823) fue un médico rural inglés nacido en Berkeley, Gloucestershire, recordado como una figura clave en la historia de la vacunación. En una época en que la viruela causaba epidemias devastadoras, Jenner observó una creencia popular entre ordeñadoras: quienes contraían viruela vacuna parecían quedar protegidas contra la viruela humana. En 1796, tomó material de una lesión de Sarah Nelmes, una ordeñadora infectada con viruela vacuna, y lo inoculó en James Phipps, un niño de ocho años. Luego comprobó que el niño no desarrollaba viruela, y en 1798 publicó sus resultados, iniciando la vacunación moderna.

La importancia de Jenner fue enorme porque transformó una observación empírica en una práctica preventiva. Antes de él existía la variolización, que consistía en inocular material de viruela humana y podía causar enfermedad grave o muerte. La vacunación con viruela vacuna era mucho más segura y abrió el camino para una medicina preventiva basada en causas naturales, no en rezos, castigos divinos o remedios milagrosos. Jenner no conocía los virus ni podía explicar completamente el mecanismo inmunológico, pero su procedimiento mostró que el cuerpo podía ser preparado contra una enfermedad antes de sufrirla.

Desde el inicio hubo detractores. Algunos desconfiaban por miedo, religión o ignorancia; otros porque sus ganancias dependían de remedios milagrosos, tratamientos inútiles o prácticas tradicionales. La vacuna amenazaba ese mercado al ofrecer una intervención más eficaz y verificable. Ese debate sigue vigente: todavía hoy existen grupos que, frente a consensos científicos, promueven desconfianza, falsas curas o explicaciones conspirativas. La diferencia central continúa siendo la misma: la vacunación científica se evalúa mediante evidencia, mientras que los remedios milagrosos dependen de promesas sin demostración.